2月24日《公共負擔》論壇在波士頓市政府進行。（圖片由張安琪攝。）
《公共負擔》（public charge）新規與2月24日正式實行。這項法規自提出以來就備受移民社區關注。受影響的移民、社區提倡者、公共服務人員、商人、政府官員等紛紛展開討論，並表達他們的反對意見。
爲了讓公民們更好地理解這項新規，減輕大家不必要的擔心，並提出可行應對措施，波士頓移民促进局在波士頓市政廳組織了一場圓桌會議。在法規開始實行的當天，五位來自不同移民與法律相關機構的代表們坐在一起，向聽衆們分享最新信息與建議。
「我們確實可以説這是一個種族歧視的法規，」來自健康法律倡議公司的律師主管Andrew Cohen這樣評價新法規。
「公共負擔」這一名詞最早在1882年推出的移民法案（又稱《排華法案》）中被提出，用來指代需要政府提供經濟和物質支持的人群。在新出臺的法規規定下，任何『 更有可能』在未來需要公共福利幫助的申請者可能被拒絕授予合法永久居留權（legal permanent resident又稱綠卡）。那些已經使用一定數量的指定公共福利超過三年的申請者幾乎可以確定要被拒絕。
受新規影響最大的是那些來自低收入勞動階層家庭，想通過家庭請願申請綠卡的人士。他們可能是美國公民的配偶、孩子、父母或兄弟姐妹等。具體來説，收入低於125%聯邦貧困綫（以四口之家爲例，年收入為32,750美元）的家庭將處於非常不利的地位；收入高於250%聯邦貧困綫（以四口之家爲例，年收入為65,500美元）的家庭會比較安全。
這項新規同樣適用於那些短期簽證申請者， 包括商務旅行者、留學生、以及在美國暫時工作的勞務者。他們在申請過程中將需要填寫更多表格，上面會有一些複雜的、私人性的問題，從而移民局可以檢測他們是否有在未來使用公共福利的可能性。
「波士頓真的是一個歡迎所有人的城市」
Cohen解釋道，這條法規其實是在懲罰貧窮。由於我們社會的運行方式，貧窮常常是與種族不平等相聯係在一起的；所以最終，它是在懲罰有色人種，懲罰來自收入水平更低國家的人。
Marion Davis是麻州移民難民倡導聯盟的傳播總監，她也表達了對新規的不滿。她認爲現任政府是在進行篩選，他們只想要那些受過高等教育的、富有的、贏在起跑綫上的人移民美國。
她説：「我們知道這個國家的歷史，多少代的人都是從一無所有來到這個國家，然後在這裏建立起他們的生活。」
波士頓市長衛生與服務中心主任馬丁內斯，是圓桌會議的開場主持人。他表示，聯邦政府是在建築一堵由限制和法規構成的虛擬墻擋住移民；但是，這並不代表波士頓市政府的立場。
「市長代表波士頓向大家承諾，每個在波士頓的人都很重要，一代代移民們是這座城市的基石，」馬丁內斯說，「我們將繼續共同努力，確保移民們能得到他們需要的服務和資源，能夠繼續在我们的社區蓬勃發展。」
絕大部分人應該繼續保持他們的福利
因爲新規針對那些不能自給自足並需要多種福利項目幫助支撐生活的人，這在移民社區激起了恐慌和焦慮。有些人認爲他們應該退出他們和子女理應享有的福利項目。
麻省法律改革研究所的律師Mario Paredes提出：「我們不想在社區裏製造恐慌，這是我們想要傳達的一項重要信息。」
在場代表們在討論中多次强調，絕大部分麻省的移民們應該繼續注冊他們的福利，因爲這項新規並不會影響到他們。
「那些正在申請綠卡的人原本就沒有資格使用納入《公共負擔》範疇的福利，」Cohen解釋道，「而對於那些已經擁有綠卡超過五年的移民，他們可以使用聯邦醫療補助，那是《公共負擔》範疇内的福利。但是他們原本就不是新規的針對對象。」
新規同樣不適用於與申請人的家人正在使用的福利，Paredes補充道。
新規不會影響以下福利項目的使用者，如婦幼營養補助計劃、使用醫療補助（Medicaid）的21歲以下的兒童、孕婦（以及產後60天），兒童健康保險計劃等。（詳情點擊這裏查詢）
進一步說，這項規定的主旨不在於檢查福利項目使用情況；它是一項基於年齡、雇傭情況、收入水平、健康條件、英語水平等因素的綜合考量；它的目的是要減少以家庭關係為基礎的申請，María González Albuixech指出。她是來自全民醫療保健組織的傳播和移民健康主管。
「這些法規會在今天凌晨12點開始施行，這意味著在今天之前使用的福利，以及今天之前提交的申請將不會受新法規的影響。」Albuixech補充道。
如果你有任何疑慮請與專業人士討論
新移民法規非常複雜，所以對非專業人士來説，可能很難在短時間内吸收理解。專家們强烈建議受新法規的人群應該充分利用公共資源，聯係當地相關機構，並於專業的移民法律律師進行討論。
「我認爲為未來做打算非常關鍵。」Mahsa Khanbabai，美國移民律師協會的新英格蘭分會主席提出。
Khanbabai向那些計劃申請綠卡的人士建議，暫時不要開始申請，要等到你的律師確定你已經準備好了再行動。
好消息是申請者們現在還有很多時間進行準備，並且律師們應該幫助他們審核評估背景，最小化消極影響因素，Khanbabai說。
在這裏，Khanbabai舉出了一些具體辦法，比如：英語水平有待提高的申請者可以開始補習英語；嘗試獲得信用卡積分；回憶一下如果你在美國有工作經歷，你是否有提交報稅表。
