预计到 2024 年，科学、科技、工程和数学领域（也称为 STEM）将以比非 STEM 相关领域科系快 1.2 倍的速度增长。随着 STEM 工资中位数高出 2 倍，并且美国各地的机会成倍增加， STEM 学科变得受欢迎。 对于许多人来说，参与 STEM 的年龄越来越小，因为父母和孩子都可以体验到 STEM 科目的好处，例如解决问题的能力、团队合作能力和自信。 随着兴趣激增，参加 STEM 特定课后计划的机会也随之增加。
课后和校外编程项目已经是许多家长的关键资源。家长要么希望他们的孩子在课后时保持学科的参与，鼓励他们进一步探索自己的兴趣，要么只是在父母必须工作的时候，讓孩子留在一个安全的环境中。出于这些以及更多原因，课后计划是必须的，以便为儿童提供足够的资源。这一事实在 2021 年 7 月得到解决，因为贝克州长向早期教育和课后计划拨款 2 亿美元，其中 80% 的受助人于低收入家庭。
90%的家长说，课后项目总体上对他们的孩子产生了积极的影响，stem特定项目已经被证明可以培养多种核心技能，他们可以被带到学校和日常生活中。 78%的学生表示，由于这些项目，他们对STEM领域的想法得到了提升，72%的学生声称他们能够建立重要的批判性思维技能。许多家長也看到了孩子的社交技能、成绩和考试分数的提高。 “我们都需要舒适和自信，”波士顿科技妈妈(Boston Tech Moms)的创始人辛迪·雷特梅尔(Cyndi Reitmeyer)在谈到STEM学科时告诉我们，“我们都有在我们生活中扮演角色的技术。”
Reitmeyer致力于为父母提供资源，帮助他们的孩子进入并参与STEM世界。 “家长们，尤其是在这里，明白这些技能很重要，”她说。 Reitmeyer和她服务的家长们相信，孩子们真正关心他们周围的世界，有能力和动力去了解问题和解决方案。 “很多孩子了解当今社会正在发生的事情，他们关心这些话题，想要解决这些问题。如果你能让他们参与，教他们技术，那会令人非常兴奋。”她解释道。她还指出了这些活动在以后申请大学时可能具有的优势。 “有些技能你甚至不需要大学文凭，信不信由你，”Reitmeyer告诉我们，“你可以获得一个证书和培训，它可以打开更多的机会。”虽然在高中参与STEM的人数有所下降，但上課得频率有所增加，有兴趣的学生大约每周参与两次活动。
与此同时，马萨诸塞州布伦特里的儿童保育中心 Kiddosland 等地方正在让他们的孩子在更早的阶段就接触 STEM。主任迪安·罗切蒂 (Deann Ronchetti) 表示，该中心希望让孩子们对 STEM 感兴趣，同时向他们和父母展示，它不一定都是传统的计算机编码。 “我们将在 9 月份启动一个项目，该项目可以进行乐高编码，”她说。 “对于孩子们来说，这是一种有趣、灵活的学习编码技术的方式。 这是一个单一的项目计划，所以最终孩子们会有一些成果可以展示，这非常令人兴奋，”Ronchetti 解释说。她说，少数家长没有意识到有办法让孩子们参与编码，而无需将他们放在带有 HTML 的计算机设置前进行编写。但是，一旦他们看到这些课程可以适合孩子的年龄，他们就会开始产生兴趣。
然而，与波士顿的许多其他儿童资源一样，费用可能是一些家长的决定性因素。尽管课程费用有一定范围，但他们往往更倾向于昂贵的一面。波士顿的课外活动参与率总体下降至 15%，家长每周平均花费 131 美元。马萨诸塞州 After 3PM 的一项研究报告称，62% 的父母表示这些项目太贵了，49% 的人表示他们的孩子没有安全的方式来往于他们。然而，80% 的人仍然支持课外项目的一定影响力，对公共资金支持的兴趣超越了政治界限。 2020 年，476,670 名儿童报告说，如果可以的话，他们将参加课外活动。 “如果你的学校不运行那些 [STEM] 项目，请成为吱吱作响的轮子，提出这些建议，”Reitmeyer 建议，“父母和学生真的可以让事情发生。”面对 COVID-19，在线编程的热潮也增加了那些可能无法获得附近地区资源的孩子的可得性。
在一个拥有大量 STEM 机会和就业增长的州，越来越多儿童参与其中。 STEM 活动可以增强他们的信心、社交技能和学术成就。 然而，马萨诸塞州的价格可能会使注册这些计划变得困难，对于某些家庭来说是完全不可能的。 但是通过学校提供的活动，以及最近获得贝克-波利托政府的赠款，希望那些错过机会的人能很快得到他们的机会。
