11月15日,美国司法部长莫拉·希利(Maura Healey)领导了一个由11名总检察长以及8名总检察长和检察官组成的联盟,在全国各地写信支持工人权利。据一份新闻稿说,这封信是为了支持美国国土安全部“改变其工作场所执法做法的计划,以支持工资保护、工作场所安全、劳工权利以及其他就业法律和标准的执行”。特别是,该联盟关注移民工人的权利,成立该联盟的目的是写这封信。
“每个领先的州都是劳工执法机构,我们代表所有工人执行劳动法,而不管他们的移民身份如何。但我们发现,移民工人,尤其是非法移民工人工作场所更容易受到虐待,拒付工资、无法支付最低工资和加班,我们经常看到工人抱怨。如果被怀疑是非法的,雇主常常将威胁到他们,“我要打电话给移民局,我要打电话给移民局,你会被接走的。你觉得他们会相信谁?你没有证件,所以基本上,不要制造麻烦’,”辛西娅·马克说。她是马萨诸塞州总检察长办公室公共保护和倡导局的负责人。“因此,提交这封信的州和当地劳工执法者希望国土安全部和他们的合作机构将帮助我们保护所有工人的工作权利,包括无证工人。”
该联盟提交的信要求国土安全部考虑几项建议。这些措施包括“为检察裁量权(包括延迟行动)建立一个明确的程序,积极支持与劳工执法机构合作的工人,(明确)州和地方执法机构可以颁发S、T和U签证,(限制)基于雇主可能报复性举报的执法,(通知)公众国土安全部的热线不应用于此类目的。”它还呼吁采取措施,帮助移民工人意识到自己的权利,并禁止法院或州和地方劳动部门的移民执法活动。
马克列举了两个移民工人权利受到侵犯的例子。举个例子,一家名为Bay State Linen的公司使用了一家名为Country Temp的人力服务机构。在商业洗衣业务中,他们通常支付最低工资,没有加班费,即使工人工作时间很长,通常每周超过40小时。当希利的办公室发起调查时,员工被告知,如果他们配合政府,“这对你有害。这对大家都不好,”马克说。尽管如此,许多工人还是参与了政府,工人们得到了补偿。在另一起案件中,塔拉建筑公司的一名工人在工作中受伤,从梯子上摔下来,摔断了腿。这名工人找到公司,要求得到工人的补偿,雇主说他应该到办公室来,公司会“帮助(他)”。这名工人来到办公室,拿到了一些钱,当他离开停车场时,他被海关执法局拦住,逮捕并拘留了。
中国进步协会(Chinese Progressive Association)执行理事卡伦·陈(Karen Chen)表示,这封信是朝着正确方向迈出的一步,她指出,许多亚裔美国工人在工作中遭遇了虐待。她说,特别是无证工人,代表着一个特别脆弱的群体。
“在一些地方,工作情况可能相当严重,但人们却什么都不说,”陈说。“我们也知道,在一些特许经营或连锁店,比如郊区的一些购物中心,人们得到的是一整套服务。(人们)在那里工作,他们给你一个宿舍,但他们会扣你的钱。你的雇主几乎控制了你的整个生活。我见过这样的情况。这些年来,我们看到过两三家公司雇佣你在那里工作,他们给你提供宿舍,然后有一辆货车送你去上班,再把你送回来。这几乎就像现代契约仆役式的待遇。这并不是说,‘哦,你的住房已经有人照顾了。’这很难,因为如果你说,‘好吧,我再也受不了了。我再也受不了这样的工作环境,这种待遇了。’对于工人们来说,想说点什么或想摆脱它真的很难。”
巴西工人中心(Brazilian workers Center)的执行董事莱尼塔·Reason (Lenita Reason)与希利(AG Healey)的办公室有合作关系。她描述了有多少工人曾到她的组织寻求帮助,解决侵犯工作场所权利的问题。她指出,他们表示不愿意寻求帮助,因为他们不想冒被驱逐出境的风险。
“有个工人来抱怨他们的工资,然后他们说,‘没关系。别管它了。我不想处理这个问题,因为我的雇主说我可能会在美国睡觉,然后在巴西醒来。’我们甚至遇到过身体虐待的案例。我们有一些工人的工作条件几乎就像贩卖人口,因为他们在工作,却得不到报酬,而且住在雇主的地方。”
Reason表示,来自联盟的信给了她希望,工人们可能会更愿意站出来报告问题。
“我希望通过这封信……工人们会感到更多的保护,他们会觉得他们不必害怕为所有发生在工作场所的不公正和剥削大声疾呼。我们可以向雇主发出一个信息,因为当一个工人什么都不说时,你就知道还有很多其他工人也处于同样的情况”他说。如果有人站出来,遭到报复,这就向其他人发出了一个信息,那就是他们不应该站出来说话。所以有了这封信,我相信,如果他们感到舒适和不必害怕,有劳动法保护他们,他们会…我们不能改变或解决所有问题,但它会让事情更容易一点,我们会保护尽可能多的工人。”