或许，成人教育对任何人来说都会是一条艰难的道路。
无论18 岁还是 80 岁，我们的未来路线并不总是那样清晰可见。路上有荆棘，杂草丛生的灌木丛，倒下的树木，甚至还有奇怪的生物。它们总爱在不同时刻跳出来，让我们保持警醒。无论我们最初曾以为自己手中有着多么优渥的条件，在最后，我们总无法保证自己仍保持着开局时那份自信。不过，真正的“教育”，往往是我们在旅途中获得的。我要讨论的并不仅限于如何达目的地，更重要的是，我们在通往终点的途中学到了什么。无论我们如何定义成年时期与教育，英语学习者总是我们当中的一些弱势群体。
请用记忆描绘出我们共同分享的历史吧。这是一张褪色的黑白照片，上面的肖像可以是你，或你的任何一位家人。照片中的许多人来到这个国度，他们别无选择，只能放弃母语，从事卑微的工作。他们组建了属于自己的社区。在那里，他们用自己的语言交流，吃自己民族的传统食物，与志同道合的信徒一起敬拜，并且，他们很少离开邮政编码划定的区域。这是一个循环，在这片自由之地、勇者家园上，他们其中的数代人却是这样生存下来的。
早在艾玛·拉撒路（Emma Lazarus）向我们提供《新巨像》（The New Colossus）的那些台词之前，诸如所谓欢迎“可怜的垃圾”和“挤成一团的群众”此类的承诺就已经存在。这曾是她 1883 年为自由女神像创作的彼特拉克十四行诗。我们如何向他们提供最平等的机会？他们来到这里，怀揣着自己的美国梦，并要将梦想实现。对那些来到这里的成年移民者来说，他们积极活跃地寻找ESOL课程（English as a second or foreign language，即以英语为第二语言或外语的课程）。他们对英语的渴望是显而易见的。他们是紧张的，时光在眼前流逝，他们发现只有对英语有更清晰的理解、娴熟的掌握，才有机会赢来更好的生活。他们在这里，他们渴望做出贡献，而这些贡献绝不仅限于家乡的食谱、最爱的家乡民谣。
最清楚的事实是，ESOL 课程是最好的解决方法：我们的邻居可以斩开杂草，开辟通往更美好生活的道路。作为一名自 1998 年以来在波士顿的十几所大学工作的大学英语兼职讲师，我知道，在新冠疫情期间，统计数据与专业人士的亲述，只是理解ESOL课程的最初步骤而已。你问我曾在哪里教书？东北大学（Northeastern University）、邦克山社区学院（Bunker Hill Community College）、城市学院（Urban College）都是我教书经验的一部分。
让我们来看看这句话，他出自在线语言应用程序 Duolingo 的全球通信主管， Sam Dalsimer 的之口：
“……大多数语言学习发生在离线环境中，例如学校或学习语言的学院。在过去 10 年里，大部分离线学习已经转移到网络在线环境……”
Dalsimer 的话显然出于商业角度，这样他的应用程序就能得到有效推广了。他并没有注意到在过去两年，在线课程的重要性也日益增加。不过，他观察到“大流行只是加速了已经发生的转变。”一份报告清楚地表明，社会正欢迎英语能力有限的工人就业，国家移民论坛 2019 年的一份报告指出，“美国每 10 个工作年龄的成年人中就有一个”属于这一类。此外，值得一提的是“他们的经济贡献占美国国内生产总值总额（GDP）近 2 万亿美元”。
我的一位来自阿根廷的学生，Adriana，解释了她参加 ESOL 课程的原因：“我希望能够找到一份工作。如果我不会说英语，他们不会接受我……我想住在这里，如果我不会说英语，我就没法和任何人交流。”
Yessica 来自危地马拉。她每周工作四个晚上，并照顾她的孩子。“我想在早上找到一份有补助的工作并继续学习英语。我想成为西班牙裔人的榜样，很多人觉得，他们做不到这些。”
ESOL 课程是提高自己、成为榜样的直接方式，当在阴暗的森林中徒步旅行，它能更明确地保证你走向一个不同的世界，一个更美好的世界。
来自中国的Sarah指出，ESOL 课程“为我提供了一个可以提高的英语环境。我们的老师还会分享美国文化和学习资料，非常有趣、有益。”
我们穿过纠结的、疫情为我们编织的森林小路，这里一直是、并且仍然是一条麻木且危险的未铺砌的道路。每隔几英里定期休息一下可能会为你缓解疲劳，但它只是暂时的，且具有欺骗意义的。对于渴望获得与使用英语的成年移民者来说，在线 ESOL 课程是他们的最佳灯塔：它能照亮前方令人难以理解的道路。这是一个会突然转弯和倾斜的迷宫，危险的下沉和没有风景和乌云的沉闷地延伸。通过支持我们这些ESOL 课程的教学者，以及需要获得英语技能的人，这条曾经充满危险和突然的泥泞的道路，也可以突然砌上黄金。当我们学会走路，一切变得皆有可能。
Christopher John Stephens，自1998年以来一直在波士顿地区的多所大学、学院和私人机构教授成人英语作文和ESOL课程（以英语为第二语言的课程）。
舢舨由非營利組織華美福利會出版，是新英格蘭地區唯一的雙語中英文雙語報紙。舢板是雙周刊，在波士頓地區免費派發，並且被傳遞到夏威夷。
