2020 年 5 月，位于马萨诸塞州牛顿市的波士顿松堡学院宣布，下个秋季学期将不再能够独立为我敞开大门。 由于在 COVID-19 大流行期间缺乏招生和收入，这所小型文理学院被迫做出艰难的决定。 波士顿松堡学院宣布与波士顿大学达成 5000 万美元的交易，选择与更大的机构合并，从而避免关闭大门。
这与2020 年被迫永久关闭大门的 53 所高等教育机构相比，这种命运是一种怜悯，部分原因是 COVID-19 大流行的影响。 根据国家学生信息交换所研究中心的数据，过去两年的本科生入学率下降了 7.8%，比过去一年减少了约 170 万学生。 这创下了过去 50 年来本科生入学人数降幅最大的两年新纪录。 事实上，62% 的高等教育官员现在将低入学率列为他们所在机构目前面临的最大挑战。 面对这些挑战，创纪录数量的学校现在必须面临一个令人震惊的新现实——与更大的学校合并或面临永久关闭。
许多人将这些下降纯粹归因于 COVID-19 的影响，理由是创纪录的新数字和学生上学的限制增加。 然而，据《华尔街日报》报道，在过去十年中，大学停课人数有所增加——远远早于 COVID-19 的影响，这表明大流行的影响加剧了一个更广泛的问题。
低入学率的影响似乎只针对主要服务于中低收入人群的大学。 根据国家教育政策中心的数据，社区学院受到的打击最为严重，自 2019 年以来，入学人数下降了 15%，而著名私立大学的入学人数增加了 3.1%。 大波士顿地区的差异很明显，因为马萨诸塞州布鲁克莱恩的纽伯里学院因入学率低而关闭，而哈佛大学的本科录取率继续暴跌至微不足道的 4%。
这种差异的一个潜在驱动因素是财富在获得大学教育方面的作用越来越大，特别是考虑到 COVID-19 导致的经济不稳定。 根据国家教育统计中心的数据，与中产阶级学生相比，高收入学生的大学入学率高出 19%。 因此，在大学入学方面，低收入社区受到的打击最大也就不足为奇了。 由于大多数针对低收入社区的大学关闭，低收入学生的入学率可能只会继续下降。
历史悠久的波士顿城市学院需要如何探索，才能继续为大流行后的低收入学生群体提供其独特的双语课程。 波士顿城市学院提供西班牙语和中文课程，以加快这些语言使用者尽快完成学业并开始新职业以开始获得可持续收入的机会。 他们最近与南新罕布什尔大学建立了合作关系，这将为他们的学生社区提供更多的教育机会。
入学率降低的主要原因之一是出勤成本不断增加，以及对潜在投资回报的担忧。 根据教育数据倡议，在过去 5 年中，大学学费平均每年增长约 3%。 马萨诸塞州的平均年学费超过 30,000 美元，许多学生转向贷款来支付学位。 私立非营利性大学 57% 的学生申请学生贷款，导致长期经济损失和困难。 事实上，联邦学生援助署报告称，目前美国有 240 万人在 62 岁或以上时仍欠大学债务。
随着学费的增加，一些大学学位课程的投资回报率很低。 美国超过四分之一的项目目前的投资回报率为负，其中许多项目侧重于艺术和人文学科的研究。 在波士顿地区，伯克利音乐学院和新英格兰音乐学院都报告了大约 100,000 美元的负投资回报率。 这种差异的结果很明显，马萨诸塞州最近关闭的几所大学是专注于艺术的学校，例如波士顿音乐学院和波士顿美术馆学校，它们都于 2016年关闭。主要的学校之一 根据美国艺术与科学学院的数据，人文专业学生普遍抱怨缺乏工作准备，38% 的人文专业学生表示他们的学位与目前的工作无关。
代替传统的大学教育，许多缺乏4年制学位的人正在转向在线教育课程，以获得就业所需的技能。 特别是，由 Coursera 和 Flatiron School 等组织提供的在线编码课程，仅举几例，入学人数大幅增加。 根据课程报告，现在有 100 多个此类课程，课程从几个月到一年不等，费用约为 15,000 美元。 只需花费一小部分成本，学生的薪水就会增加20%，而无需将时间和财力投入到传统的 4 年制学位上。
那么传统大学是否失去了所有希望？ 当然不是。 东北大学是大学如何适应当今竞争激烈的就业市场所需工作经验日益重要的一个典型例子。 东北大学的教育模式主要侧重于让学生为行业做好准备，因为鼓励学生参加全球 3,000 多家公司的合作项目。 这种强调的效果，再加上就业市场中经验的重要性日益提高，将其录取率从 2020 年的 20% 降低到 2022 年的仅 7%，与常春藤盟校的录取率不相上下。 这所学校拥有近 200 万美元的 20 年投资回报率，这在很大程度上归功于他们的教育模式。 此外，在过去几个月里，东北大学还想出了一种创新的方式来利用其教育模式来应对大学关闭的情况，并与加州陷入困境的米尔斯学院合并。米尔斯学院位于硅谷中心附近，为东北大学提供了让学生参与该地区技术行业的独特机会，同时尽管面临财务困境，但学院仍保持开放。
哈佛学生切尔西·王（Chelsea Wang）说，在一个财政捐赠总是泛滥的地方，“入学人数没有因新冠疫情而减少。 申请人数不断破纪录，录取率持续下降。 申请的增加归因于哈佛的申请现在是可选的。 我在 2021 年被哈佛录取，这意味着我的班级实际上是超大的，因为它还包括很多在 2020 年被录取但推迟一年入学的学生。 我的很多同学都挤在人多的房子里。”
哈佛目前的状况与对美国学院和大学的稀疏而严峻的预测相比是一个异常值。大多数高等教育机构在两个频率上同等运作，这都是自 2020 年 3 月以来我们巨大的文化优先级转变的结果。我们正在适应一个新的现实，即引导比平时更多的年轻人接受职业培训和证书课程作为一种方式更明确地保证职业生涯。与此同时，在大流行之前多年来一直在上涨的高等教育成本正迫使许多年轻人及其家人接受大学学位的梦想及其对伟大事业的保证可能（至少暂时）处于休眠状态。
在 COVID-19 的影响之后，大学教育学位成本以及对就业市场的适用性的潜在问题已经暴露出来，从而导致了招生工作。 现在，他们要么适应，要么面对封闭。
