学生贷款债务危机是 2020 年大选中最重要的问题之一，也是现任总统拜登在竞选期间的主要承诺之一。迄今为止，学生债务危机已导致 4300 万借款人集体欠债约 1.6 万亿美元。自 1970 年以来，公立和私立学校的州内平均学费上涨了 2,000% 以上，而平均学生贷款债务平均上涨了 317%。
根据 GoBankingRates 的一份报告，仅在过去十年中，四年制私立大学的学杂费就上涨了 44%，而公立四年制学校的学杂费则上涨了 55%，这些学校的学生受到的影响更大。
鉴于学生债务危机，候选人拜登承诺为那些背负联邦学生债务的人提供救济，并提出取消每位借款人 10,000 美元，并免除那些就读于公立和黑人学院学生的全部负担。不幸的是，作为总统，他只能效仿前任，迫于压力，将学生贷款的支付暂停至 2022 年 5 月 1 日。由于学费上涨等因素，数百万借款人难以偿还债务。联邦贷款的可用性，由于工资停滞和 COVID-19 疫情之后的经济危机而进一步恶化，数百万人面临着债务经济不安全和住房不稳定的问题。自拜登上任以来，取消所有学生贷款的压力一直存在。
然而，一些人认为，即使取消学生债务也不会结束这个循环。尽管过去两年取消债务本身的进展缓慢，但许多人还呼吁采取另一项重大举措。
印第安纳大学社会学教授布赖恩鲍威尔告诉正在改变的美国，尽管公众对贷款减免的看法各不相同，但他的研究表明，对免学费的支持是压倒性的。他补充说，在考虑大学前景时，人们首先考虑的是学费。
“如果我们考虑未来，如果我们考虑为更多美国人提供上大学的机会，那么第一步将是在公共层面提供免学费，”鲍威尔说，他与加州大学洛杉矶分校社会学助理教授 Natasha Quadlin 一起撰写了《薪酬付给谁：高等教育、责任和公众》。
早在 2015 年，前总统巴拉克·奥巴马 (Barack Obama) 曾试图免除社区大学前两年的学费，但未能成功。后来，总统候选人参议员伊丽莎白沃伦和参议员伯尼桑德斯在竞选期间也支持免学费大学。现在，随着学生债务危机的现状，民主党人比以往任何时候都更加努力地推动社区大学在联邦层面实现免学费。
但这真的那么容易吗？免学费项目的实际效果如何？
田纳西大学诺克斯维尔分校的研究员 Hieu Nguyen 发现，纽约的 Excelsior 奖学金——美国首个全州范围内的“免费大学”计划对该州四年制大学的本科生入学率仅产生了“微不足道”的影响。
Nguyen 检查了公立和私立高等教育机构的招生情况，以衡量学生对这项倡议的反应，该倡议于 2017 年启动，旨在帮助更多纽约居民上大学。他查看了 2010 年至 2017 年秋季学期的全日制本科招生情况。他发现，即使学生获得免费学费，招生人数也没有统计学上的显着变化。
Nguyen 表示该计划的要求可能会阻止一些学生参与。 “除了必须满足州居住要求才能获得该计划的资格外，Excelsior 还要求受助人将在州境内停留和工作并与他们获得经济援助年限相同，”他在《纽约时报》中解释道。“虽然这种限制可以被一些人解释为相当宽松和合理，但考虑到纽约相对于其他州的平均生活成本较高，而且Excelsior 学者的奖励最高是在所有其他援助资源用尽后，每年 才可获得5,500 美元。”
他指出，Excelsior 奖学金不太可能改变低收入学生的入学模式，他们的学费通常由其他形式的经济援助支付，例如联邦佩尔助学金。 Nguyen 还指出，Excelsior 项目缺乏指导部分，这与“田纳西承诺”项目不同，后者使用“社区教练”来帮助指导高中生毕业并立即进入大学。
马萨诸塞州的学生债务持有人平均欠每个借款人 是31,821 美元。总体而言，这总计超过 359 亿美元。它是获得大学教育费用最昂贵的州之一。为支持免学费社区大学而采取的最新显着措施之一是为 TFCC（免学费社区大学计划）额外提供 100 万美元的资金，根据该计划，符合条件的在高中毕业的低收入学生在波士顿可以在邦克山社区学院、马萨诸塞湾社区学院或罗克斯伯里社区学院获得三年的免费学费。随着取消学生贷款的斗争继续进行，波士顿的“免学费社区学院计划”等举措将提高教育绩效，降低学生成本，并帮助解决以上的这些问题。
免学费大学计划的成功因州而异。尽管支持取消所有学生债务的法案尚未在联邦一级通过，但显然依旧需要让全国数百万学生在经济上能够获得高等教育。这一举措背后的大力支持必将导致大学及其学生教育的资助方式发生巨大变化。
