长期以来，移民在创造国家粮食供应方面发挥了关键作用。此前，美国在 COVID 之前就面临食品行业的劳动力短缺问题，但这种情况却因疫情而加剧。根据美国移民委员会 2022 年 7 月的一份报告，现有的劳动力短缺包括两个关键部分：“随着婴儿潮一代达到退休年龄，退休人数增加，以及疫情之后的劳动参与率下降。”
移民对食品供应的巨大影响可以从他们对乳制品和肉类行业的贡献中看出。移民工人是乳制品行业的重要资产。美国移民委员会指出，“许多奶农依靠移民工人，他们通常是无证的，挤奶和照料奶牛”，“如果农民失去外国出生的工人，零售牛奶价格将几乎会翻倍。”移民在肉类行业也具有类似的意义。具体来说，超过 50% 的工人是来自移民的肉类加工业，自 1880 年代以来我们一直依赖移民工人。 2020 年初，45.4% 的肉类包装工人是外国出生的。劳动力短缺直接影响了这个行业，肉类价格上涨以及在线招聘信息的增加。从 2017 年到 2021 年，这些帖子的数量增加了 86.4%。美国移民委员会报告称，“肉类生产商已呼吁联邦政府扩大 H-2B 签证计划，除了今天允许的季节性签证外，还允许全年签证。”目前的 H-2A 和 H2-B 允许雇主为乳制品和肉类等季节性行业雇用临时外国工人。 H-2A签证适用于临时农业工人（如饲养牲畜），H-2B签证适用于临时非农业工人（如屠宰肉类）。
很明显，移民工人对国家食品供应很重要。然而，他们的道路上有多重障碍，例如不安全的工作条件和由于他们的移民身份而造成的不平等。极端高温环境和暴露于自然天气的行业条件使这些工人处于危险的职位。 “与热有关的疾病是农场工人死亡的主要原因，他们死于与炎热有关疾病的可能性比其他工人高 20%。”今年和今夏最近的热浪只会加剧安全工作条件的问题，因为尽管伤害和暴露于野火烟雾的风险增加，但工人“仍有望继续工作”。
个人移民身份在让他们获得权利方面的资格上也发挥着重要作用。根据法律和社会政策中心 (CLASP) 的说法，“家庭可能受到野火或洪水影响的工人可能由于其移民身份而没有资格获得经济或住房援助。因在工作中接触有毒化学品而出现健康状况的移民通常没有资格获得医疗保险。”
此外，愤怒的工人特别容易受到劳工虐待。肉类加工业和农业都积极招募无证工人，正是因为他们的身份可以用来对付他们。公司向他们支付更低的工资，提供更少的福利，并通过低于标准的工作条件削减成本。
缺乏法律保护意味着移民食品供应工人特别容易受到气候变化导致的劳动条件恶化的影响。农场工人被排除在许多保护工人权利部门的联邦劳工标准之外，包括集体谈判权。尽管农场工作受《公平劳工标准法》（FLSA）和其他有限的联邦政策的约束，但雇主经常违反这些标准却没有受到任何影响。即使在 FLSA 标准内，农场工作也不受某些规则的约束，包括有关童工的规则。这意味着儿童农场工人没有工作时间限制，并且会受到危险条件的影响，例如接触杀虫剂，这可能会损害儿童的发育。由于美国劳工部在执行工人权利方面采取的行动很少，而且没有工人自我保护的宣传，雇主只会继续无视移民工人的权利和安全。
除了统计数据和报告，政府官员正在采取或未采取一些措施来帮助缓解许多一线食品工人正在经历的令人不安的状况。最有力的证据将始终来自人们自己。 舢板通过翻译与一些不愿透露姓名的移民农场工人进行了交谈，谈到劳动力短缺和持续的气候危机如何使他们的生活变得更加艰难。
马萨诸塞州工厂工人何塞说：“仍然很难知道我的工作是否安全。由于这个问题，亚马逊仓库的工作正在枯竭。今年夏天的干旱也并没解决。我会回佛罗里达去橙树林试试运气，但那里也不会有什么不一样。”
路易莎拒绝提供她的城市或居住地，而是给了记者一些建议：“我想你应该明白，它不会很快好转。你的新鲜水果会变得更贵。你的乳制品和肉类的价格也将继续上涨。你将必须在不太健康的替代品和加工食品之间做出选择，或者去高价商店购买那些你通常只要的三分之一的价格就能买到的食物。更别说这些商店的位置根本就不在一线食品工人生活或工作的地方。”
移民的积极影响被他们在食品供应行业的劣势所蒙蔽。通过填补劳动力短缺，但没有获得平等权利，移民背上了他们的负担。未来，美国肯定会考虑扩大临时工作签证计划并实施政策，以保护食品供应行业的所有工人，并支持移民权利，并使我们的农业系统与我们人力资源的宝贵地位相匹配，从而保护为我们餐桌带来美食的人。
