医学和法律之间的关系既复杂又有争议。在公众想象中具有终局性的裁决往往会在现实世界中受到考验，其结果和例外情况远非理想。最高法院意见的结束语- – -这是如此的命令- – -显示出这些裁决很少有说服力。罗伊诉韦德案也不例外。就在法院公布对此案的意见几个月后，马萨诸塞州的波士顿就已经受到了威胁。
1973年10月3日，Roe案件判决9个月后，肯尼斯·埃德林医生在波士顿城市医院为一名17岁的妇女进行了堕胎手术。几天前，这名女子和她的母亲去了这家医院的妇产科门诊，要求做这个手术。他们被介绍给了埃德林，当时她是BCH妇产科病房的总住院医师，也是那里仅有的两名定期做堕胎手术的医生之一。他确定这名妇女已经怀孕20到22周，并将流产安排在10月2日。
Edelin最初尝试进行“灌注流产”，这是70年代中期到晚期妊娠的常见方法。在这些程序中，盐水溶液被注射到羊膜囊中以诱导胎儿死亡。Edelin无法将针插入羊膜囊，然而，他诊断他的病人有一个前胎盘(胎盘通常附着在子宫的后壁，但在这个病例中它是附着在前面的)。手术被暂停到第二天。
在咨询了其他医生之后，爱德林决定通过子宫切除来进行流产。这种流产方法很少见，因为它是侵入性的和危险的，但鉴于他的病人的情况，Edelin的选择有限。他必须在妇女的子宫上做一个切口，用手把胎儿取出来，这一过程与剖腹产类似。取出胎儿后，爱德林会检查胎儿的心跳或其他生命迹象。没有发现，他把胎儿放在一个不锈钢盆里，然后重新关注病人。
两个月后，萨福克县地方检察官办公室的调查人员来到波士顿市医院太平间，寻找四名医生被指控在研究中使用流产胎儿组织的证据。他们找到了埃德尔林堕胎时保存下来的胎儿，在确定其来源后，对埃德尔林提出了指控。一年半后，爱德林被判过失杀人罪。全是天主教徒，全是白人的陪审团(埃德尔林和他的病人都是黑人)发现埃德尔林在堕胎过程中杀死了一个人——他病人的孩子。马萨诸塞州最高法院又花了一年半的时间听取埃德林的上诉，之后他被一致宣判无罪。
任何对罗伊诉韦德案有所了解的人都可能想知道埃德林最初是如何被起诉的。罗伊案本应澄清妇女堕胎的权利，但该意见书语言的普遍性允许了不确定性。当时的助理地区检察官纽曼·弗拉纳根(他本人是坚定的天主教徒)认为，堕胎是合法的，但胎儿死亡是不合法的。因为Roe案件并没有明确定义堕胎或“生存能力”，弗拉纳根能够辩称堕胎仅仅是终止妊娠，这可能导致活产。他的案件的核心是“出生”的定义，即胎盘与子宫的分离，以及埃德尔林声称胎儿在子宫内挣扎呼吸三分钟后死亡。埃德林否认了等待三分钟的说法，有两名护士支持他的证词，并表示胎儿在子宫外是可以存活的。他的辩护律师认为，无论具体发生了什么，这次行动，包括胎儿的死亡，都受到罗伊案件的保护。
被打掉的胎儿的照片对埃德林的案子没有帮助，陪审员评论说，胎儿“看起来像个婴儿”。所有的陪审员都是罗马天主教徒，而当时天主教会在马萨诸塞州掌握着很大的权力，这对埃德林来说也不理想。尽管如此，埃德林还是在第二年向马萨诸塞州最高法院提出上诉。在推翻埃德林定罪的裁决中，最高法院认为“没有足够的证据允许陪审团发现有活产儿，这是判定过失杀人罪的一个不可或缺的因素。”埃德尔林在被判无罪后，得以重新行医。
这个案子很重要，原因有很多。它对生命、人格和生存能力的定义提出了问题。它暴露了医生和病人在堕胎程序方面面临的不确定性。但它也澄清了正在考虑的Roe案件的一些方面——州仍然不能在胎儿存活时间之前限制堕胎，即使这个时间可能存在争议。现在，即使是这些权利也可能受到限制。美国最高法院准备声称，事实上，堕胎权从一开始就不存在，Roe案件和其他案件中的论点是无效的。我们被告知，五十年来人们一直在行使的权利只是先前法院的想象。一切固体都融化在空气中。世界上的肯尼斯·埃德林——尤其是他们的病人——再次处于危险之中。
2013年去世的埃德林在被定罪后表示，他将继续实施堕胎，因为“这是女性的权利……我们能做的唯一人道的事情是确保她们在做出选择时，有机会在尽可能好的条件下做出选择。”在他的职业生涯中，他是堕胎权利的倡导者，从1989年到1992年担任计划生育委员会主席。他从未停止思考那个使他成为全国知名人物的案子。“生气?当然，我仍然很生气，”他在1991年告诉《波士顿环球报》。爱德林很好地利用了他的愤怒。让我们希望，随着下届最高法院判决公布日期的迫近，堕胎倡导者也能这样做。
