十年前，马萨诸塞大道（Mass Ave）与梅尔尼亚-卡斯大道（Cass Boulevard）的交叉口还没有 “马萨与卡斯 “（Mass and Cass）帐篷城这一称号。数百万美元的经费并未用于该地区的紧急服务或警察加班，市议员们没有就如何处理该地区的情况展开辩论，全国性报纸也没有就此事发表文章。该地区演变成目前这种全面爆发的人道主义危机，反映了美国阿片类药物流行病的发展，自 20 世纪 90 年代末以来，这种流行病呈指数级增长。自 2019 年以来，仅在麻州，因阿片类药物过量致死的人数就逐年增加。马萨与卡斯帐篷城是这些趋势中最令人不安的表现。去年夏天，该地区暴力和死亡人数的增加促使市长吴弭（Michelle Wu）制定了一项新的战略来应对该危机。
吴市长提议的法令将赋予波士顿警方更多权力来拆除该地区的帐篷，并将在波士顿公共卫生委员会位于Mass Ave 的办公室设立 30 个临时避难床位。该条例必须经市议会批准后才能实施。一些当地企业和州代表还提出了其他想法，如在奥运体育馆的威德特圈（Widett Circle）建立一个康复中心，但吴市长认为，这些建议 “并非是重要的公共卫生专家所提出的”，而且缺乏所需资金，（MBTA麻州交通局 最近还购买了威迪特圆环的一块地作为铁路场站，因此该计划可能不再可行。）吴市长的长期目标是在波士顿港的长岛（Long Island）重建治疗设施，而最初关闭长岛的正是 “马萨与卡斯 “事件的起因。
长期以来，长岛一直是康复中心和无家可归者收容所的所在地。该市 57% 的药物滥用治疗床位都曾设在这里。九年前，即 2014 年 10 月 8 日，在长岛大桥面临坍塌危险的多年警告之后，该市对其进行了拆除（几个月后，该市拆除了长岛大桥。）长岛的所有治疗设施都被疏散，约 700 人流离失所。2015 年 1 月，时任市长马蒂-沃尔什（Marty Walsh）的政府下令翻修位于南安普顿街（Southampton Street）靠近马萨诸塞大道（Massachusetts Avenue）和梅尔尼亚-卡斯大道（Melnea Cass Boulevard）交叉口的一栋交通建筑。该建筑被改建为无家可归者收容所，最初有 100 个床位。到 2015 年，庇护所已扩大到 450 个床位，并提供更多的社会服务来解决吸毒问题。无家可归的人们搭起了帐篷，露天毒品市场逐渐形成。
到 2016 年，该地区被波士顿媒体称为 “美沙酮一英里”。阿片类药物滥用十分普遍。海洛因和芬太尼用药过量和死亡人数增加。2019 年，波士顿警方在一次名为 “清扫行动”（Operation Clean Sweep）的行动中逮捕了数十人，并摧毁了帐篷和其它物品，该地区成为政治辩论的焦点。这次行动并不成功。不仅营地逐渐回到了麻州和卡斯，而且警方的镇压还可能导致吸毒过量死亡人数增加，因为人们逃离了该地区，并且与防止吸毒过量的治疗设施分离开来。美国公民自由联盟（ACLU）指责波士顿警方采取恐吓策略和非法拘留，这种情况仍在继续着。
自 2019 年以来，当局还开展了其他一些工作来清理该地区的帐篷，并让人们进入治疗或庇护所。吴市长提出的清理帐篷和创建新庇护所床位的建议是最新的，因为近几个月来情况变得更加紧迫。袭击、刺伤、甚至人口贩卖现在已成为马萨和卡斯的日常生活特点。必须有所作为。吴市长承认，她的新法令只是一个临时解决方案，可能只是在城市的另一个区域设立露营地。将长岛恢复原状的长期解决方案可能需要四年或更长的时间，必须修建一座新桥，岛上的废弃建筑必须翻新或拆除并更换。
与此同时，州政府正在采取行动应对阿片类药物危机，这可能会改善城市周边的状况。现在，阿片类药物过量解毒剂 纳洛酮 (Narcan)可以在柜台购买，20 个 MBTA 车站（包括红线上的每个车站）都将放置这种药物的包装盒。麻州州长莫拉·希利最近还宣布扩大本州的预防用药过量热线。吸毒者可以在吸毒时拨打求助热线，如果吸毒者反应迟钝，接线员会向医疗机构发出警报。自今年 7 月 1 日以来，该热线已成功阻止了 9 起吸毒过量事件的发生。您可以拨打 800-972-0590 与热线联系。
当然，阿片类药物流行不仅仅是麻州的问题。真正的解决方案必须解决全国性的危机。阿片类药物流行是美国经济失调的一个症状，对农村白人工人阶级的影响尤为严重，也是经济学家安妮-凯斯（Anne Case）和安格斯-迪顿（Angus Deaton）所说的 “绝望死亡 “的一部分。对许多美国人来说，经济不平等在扩大，经济利益机会在减少。随着曾经繁荣的工业和制造业中心变成充满破碎家庭和贫困的后工业荒地，人们的生活方式正在消失。在这种情况下，越来越多的人将死于自杀、与酒精有关的肝病和吸毒过量。除非我们社会的功能失调特征得到改善，否则全国各地将有更多的街道成为美沙酮之街。
