根据美国疾病控制和预防中心的数据，自闭症谱系障碍在美国黑人和西班牙裔儿童中的诊断率首次高于白人儿童。但这些数字可能表明对这些人群进行了更好的筛查，并不一定意味着患这种疾病的风险更高，这种疾病会影响沟通能力、社交技能和其他发展领域。
在 CDC 的《发病率和死亡率周报》中，该报告研究了全美 11 个州，研究人员发现，2020 年美国每 36 名儿童中就有 1 名 (2.8%) 被诊断出患有自闭症。这显示了与两年前收集的数据相比增加了 22%。在两年前那份数据中发现每 44 名儿童中就有 1 名 (2.3%) 患有自闭症，高于 2016 年的比例，也就是每 54 名儿童中有 1 名 (1.9%) 的比例。
虽然自闭症的增加已成为全国趋势，但有色人种儿童的患病率比白人儿童上升速度更快。直到 2010 年，白人儿童患自闭症的可能性比黑人儿童高 30%，比西班牙裔儿童高 50%。然而，2020 年的报告发现，黑人 (2.9%)、西班牙裔 (3.2%) 和亚裔或太平洋岛民 (3.3%) 的8 岁儿童的自闭症发病率均高于同龄的白人儿童。
一些专家将这种平衡转变归因于对所有儿童的筛查和自闭症服务的改善。
凯伦雷姆利博士，CDC 的出生缺陷和发育障碍国家中心主任，在接受 Today.com 采访时说， “我们不能说我们国家患有自闭症的人数是否真的在增加，或者被诊断然后获得服务的人数在增加。”
其他专家也得出了类似的理由。宾夕法尼亚大学精神病学教授David Mandell将诊断率的增加与“这种赶进度的急迫感”联系起来，这表明黑人和西班牙裔家庭对自闭症干预的认识和倡导正在增长。
虽然诊断率的上升可能意味着更多的家庭得到了他们需要的服务，但目前尚不清楚有色人种儿童是否正在获得与白人孩子相同的帮助。今年早些时候发表的一项研究表明，截至 2017-2018 学年，黑人和西班牙裔儿童获得自闭症服务的机会仍然少于白人儿童。
总体而言，家长们报告说要等待数周或数月才能预约上诊断的服务。然而，难以获取关于自闭症的服务可能更大程度地导致有色人种儿童没有办法结束充分的治疗。
此外，男孩患自闭症的可能性仍然远高于女孩。然而，最新的疾控中心报告显示，8岁女孩的自闭症率首次达到1%的里程碑。有一种可能的解释是，随着性别差距的不断缩小，男孩和女孩自闭症患病率的差距也在缩小。
Matthew J. Maenner 博士是 8 岁儿童报告的第一作者，也是 CDC 儿童发展和残疾部门的负责人，他告诉 TODAY.com，“研究人员对为什么会导致这样的性别差异有不同的理解，有些人认为可能有一些生物学或遗传因素。”
他补充道，“人们还提出了这样的问题：这些测试是否会更容易地衡量出在男孩身上的症状。如果这是一种基于行为诊断的疾病，而你又说这个群体有自闭症但没有表现出这些行为，那就是一个哲学问题。。”
诊断自闭症并不简单，因为它没有单一的已知原因。目前的研究表明，自闭症可以由发育、遗传、非遗传或环境因素的组合发展而来。这种疾病与大脑发育有关，会影响一个人如何感知和与他人互动。因此，患有自闭症的儿童可能会遇到学习困难，难以在课堂上取得成功，甚至在某些情况下因难以与他人沟通而受到欺凌。自闭症学生的毕业率也很低，成年后往往面临失业和康复服务援助不足的问题。
虽然自闭症无法痊愈，并且没有受帮助的自闭症患者会出现无家可归、虐待和自我伤害的问题，但美国国立卫生研究院（NIH）的研究表明，早期干预和筛查更有可能对症状和以后的技能发展产生显着的积极影响。
CDC 鼓励对孩子发育的问题感到担忧的父母要与他们的医疗保健提供者交谈并询问发育筛查服务。 “别等了。早点行动可以带来真正的不同！”疾控中心指出。
此外，CDC官员还指出，自闭症的早期筛查一直有在改善，直到 2020 年 3 月，由于大流行的影响而急剧下降。在疫情的前六个月里，和四年前相比，每1000名4岁儿童中少了217次评估。
