波士顿市目前无疑正处于住房危机之中。在波士顿基金会的年度报告中，大波士顿地区在2022年获得了不及格的评分。该报告指出经济增长和房价上涨是导致这一问题的复杂因素，结论是如果不采取新的政策，中低收入家庭在未来几年将面临难以找到负担得起的住房选择的困境。
当前的问题无疑会对波士顿内的移民人口产生重大影响，他们长期占据了城市内历史悠久且文化活力十足的社区。对于许多居住在波士顿历史悠久的唐人街社区的波士顿居民来说，不断增长的住房成本和城市及周边地区持续的工业发展已导致长期居民搬离。根据波士顿亞美社區發展協會的执行董事安吉·刘 (Angie Liou) 所说，这些居民主要搬到周边郊区，如马尔登和昆西。
对于一些被迫搬离的居民来说，这意味着失去了他们世代相传的文化社区和家园。此外，居民流失对波士顿社区的多样性和带给城市生活体验的文化产生了重要影响。显然，需要制定政策变革，以防止住房短缺带来进一步的影响。
问题的核心似乎在于经济发展和住房安全之间的平衡缺失。波士顿基金会报告称，新增了27.5万个就业岗位，但在同一时期只提供了10.8万个新住房，以应对经济的蓬勃发展。由此导致的住房供应不足，导致住房成本飙升。根据大波士顿地区房地产经纪人协会的数据，波士顿的中位房价今年夏季刚刚突破了90万美元，较一年前上涨了近3%。
一个潜在的解决方案可能在于将波士顿市中心很少使用的办公空间转变为负担得起的住房单元。根据柯利尔斯（Colliers）在2023年第二季度的一份报告，办公空间的空置率飙升至惊人的19.7%，共有近3600万平方英尺的空间可供利用。他们指出这是波士顿办公空间空置率的历史新高。其中超过800万平方英尺未使用的空间位于目前正在持续住房危机的市中心。这种空置率的增加主要可以归因于COVID-19疫情，许多工人开始在家工作，而不是在办公室。
为了解决未使用的建筑空间以及缺乏负担得起的住房选择的问题，波士顿市正在制定一个计划，将这两种空间相互转换。这个名为“市中心办公室转为住宅改造试点计划”的新项目旨在通过提供税收激励来促进未使用的办公空间转变为住房单元。波士顿规划和发展局局长阿瑟·杰米森 (Arthur Jemison) 在接受GBH采访时表示，这项激励计划将使开发商的税收负担减少约75%。为了弥补市政府的成本，该计划将对改造后的房产未来的销售收取2%的费用。他还指出，税收激励计划将把20%的住房划为可负担得起的住房，其中17%的单元将以60%的中位数收入率提供。除了为波士顿居民提供更多住房选择外，该计划还旨在通过在波士顿市中心增加更多住宅社区来提供更多的人流量，促进当地的商业发展。
这项新的税收激励计划是在全国范围内类似计划推出之后提出的。例如，纽约市市长埃里克·亚当斯 (Eric Adams) 最近提出了自己的计划，以释放100多万平方英尺的办公空间，为成千上万的居民提供负担得起的住房单元。
根据波士顿新闻网站Boston.com的最近一项民意调查，市中心办公室转为住宅改造试点计划似乎得到了绝大多数公众的支持。调查显示，63%的受访者支持这些变革，许多人表示该计划将为住房提供迫切需要的增加，并且能够绕过许多新住房开发过程中的繁琐流程，因为建筑物已经存在。而一些反对者则表达了担忧，认为办公空间无法充分适应住宅单元，因为两者之间存在很多不同的空间使用方式。此外，少数受访者担心市中心的办公空间会被改造成豪华公寓，而不是负担得起的住房单元。
考虑到负担得起的住房对于公司和开发商来说可能不符合经济利益，因此该计划提出的政府监管政策应该继续执行。为了减轻住房危机给受影响最严重的人群带来的负担，该计划必须确保承诺的住房比例能够提供给中低收入居民作为负担得起的住房单元。一些波士顿市民对政府政策能否为低收入社区提供帮助的信任缺乏，这在近期住房价格飙升伴随着政府行动的缺乏时可能会进一步恶化。考虑到开发商将获得75%的税收减免，有明确的证据表明，建筑业主有足够的动力参与这项计划，因此要看该计划内的监管是否能够实现住房供应的显著增加。
目前，波士顿规划和发展局正在接受从2024年秋季到2024年6月的市中心办公室转为住宅改造试点计划的申请。被接受的房产将需要符合区域规划和能源效率标准，并计划从2024年10月开始进行建设。
