过去几周，一股严重天气模式席卷美国，带来多种影响：西南地区的热浪、中西部的雷暴和龙卷风，以及东北地区的雷暴和极端洪水。据气象学家亚历克斯·达席尔瓦（Alex DaSilva）表示，德克萨斯州 (Texas) 上空的高压区和美国北部的活跃喷流模式是极端天气的主要驱动力。预计热浪将继续向太平洋西北地区扩散，并蔓延至墨西哥，而更接近家乡的波士顿和周边东北地区可能会出现更多潮湿的天气。
热浪也影响了欧洲和亚洲部分地区，可能最令人担忧的是其对人类健康的影响。它们也是国内媒体报道最多的内容。从CNN到《华盛顿邮报》再到《卫报》，7月头两周的各个头条都宣称地球经历了“有史以来最热的日子” – 这一说法得到缅因大学“气候再分析仪”工具的数据支持。尽管这确实引人注目，但可能不准确。正如美联社报道的那样，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）“对缅因工具的研究结果发出了警告，它无法证实部分来自计算机模型的数据，称其不是观测的良好替代品”。
缅因大学的气候再分析仪依赖于卫星数据和计算机模型估计的混合数据。其他监测器，如“temperature.global”网站，使用来自美国国家海洋和大气管理局全球站点的实际地表温度来计算全球平均温度。据temperature.global记录，与7月初缅因大学的气候再分析仪测得的数据相比，平均温度要低近5华氏度。根据《华尔街日报》的报道，temperature.global的数据持续稳定，本月没有显示出任何显著的上升。尽管如此，美国西南部地区正经历着数年来罕见的危险高温。这是否是气候变化引起的异常情况？再次，情况要复杂一些。
事实上，美国现在和近几十年来的热浪在频率和强度上都没有达到20世纪20年代末和30年代的水平。然而，它们自20世纪60年代以来有所增加 – 这意味着根据不同的分析，热浪的发生频率可能增加或减少。正如政治科学家罗杰·皮尔克（Roger Pielke Jr.）指出的，热浪数据“是一个对选取数据研究感兴趣的领域”。综观全球数据，政府间气候变化专门委员会（IPCC）得出结论：“有很大的把握认为自20世纪中叶以来，人类的影响在全球范围内增加了温度极端事件的频率和强度”，但“与全球陆地地区相比，连续的美国地区温度极端变化的探测并不令人信服，部分原因是20世纪30年代的极端温度对美国地区温度变化的探测产生了影响”。
这并不减弱当前美国热浪的危险性，但这突显了更加谨慎的科学新闻报道的必要性。末日般的头条新闻可能让人失去希望，而事实上有一些好消息和我们可以采取的积极措施。在好消息方面，自20世纪70年代以来，人们对热浪的脆弱性和极端高温事件的死亡风险有所下降。由于热浪导致的死亡人数减少了。世界卫生组织（WHO）还得出结论，极端高温的社会影响是可管理的，如果我们采取适当措施，死亡率不需要随着热浪的增加而增加。技术适应措施，如增加空调，甚至可以在WHO的估计中将因热浪导致的死亡人数减少到“零”。当然，这是一个非常乐观的结论，但它表明最糟糕的后果并非不可避免。
在个人层面上，经历热浪的人们应该认识到中暑或中暑的征兆，并遵循一些行为来保持安全。根据国家气象局的说法，在热浪期间，“人体散热的能力受到挑战。当身体过快地加热而无法适当散热，或者由于脱水或出汗导致过多的液体或盐分流失时，体温上升”，这可能导致中暑或中暑。中暑的症状包括大量出汗、头晕、口渴，甚至恶心。如果你出现这些症状，应该移到一个凉爽的区域，松开衣物，喝点冷水。如果这些症状没有改善，可能会导致中暑。中暑的症状包括混乱、停止出汗，甚至可能失去意识。如果你怀疑某人中暑，应该拨打911。
在热浪期间，保持家里和自己的凉爽非常重要。饮用冷水，洗冷水澡，穿着宽松的衣服，如果可能的话待在室内。使用空调或风扇来保持房屋凉爽 – 如果你没有这些设备，可以通过关闭窗户和百叶窗、关闭人工照明和悬挂湿毛巾来降低房屋温度（尽管这也可能增加湿度）。如果必须外出，待在阴凉处，避免在一天中最热的时间外出（夏季通常是中午后的3到5小时）。年幼儿童、65岁以上的人、肥胖者和患病或有基础疾病的人必须格外小心。
政府间气候变化专门委员会 (IPCC) 声明：“在21世纪全球范围内，高温极端事件的强度和频率进一步增加，冷极端事件的强度和频率减少是非常确定的。”热浪将在未来继续存在，但它们并不一定会带来极高的致命性。我们可以适应它们，通过认识到高温的影响，并遵守温度上升时的安全规定，使自己和他人保持安全。
