在1780年的5月19日，新英格兰经历了一个黑暗的日子。佛蒙特州的日出被浓雾遮蔽，到了上午晚些时候，黑暗蔓延到了麻省。阳光完全消失了。前殖民地的天空很快变成了午夜的颜色。许多新英格兰人认为世界将要终结。上帝是在惩罚革命摇篮的居民因为他们的暴力不服从吗？是否正在实现某种更普遍的圣经预言？当然，对这两个问题的答案都是否定的。黑暗是由加拿大野火的烟雾引起的。
现在，243年过去了，东北地区因同样的原因又经历了一系列黑暗的日子。自今年3月以来，加拿大的阿尔伯塔省、新斯科舍省、安大略省和魁北克省发生了大规模的野火，并且火灾的烟雾现在已经飘散并蔓延到了美国的20个州。黑暗橙色的纽约天空的末日画面占据了媒体的主导地位。学校和企业关闭，航班取消，专家敦促人们要么呆在室内，要么在外出时戴上N95口罩。
在对烟雾污染的报道中，与气候变化的联系也很突出。联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）对全球各地区经历“火灾天气”积极趋势表达了一些信心，这些条件有助于引发和持续野火。今年加拿大的天气比以往几年更炎热和干燥，该国大约一半的野火是由闪电引发的，另一半是由人为原因引起的，通常是由篝火或丢弃的烟蒂不慎引起的。显然，如果“火灾天气”条件因气候变化而增加，野火发生的可能性就更大。
然而，有一些好消息，在有时夸张的媒体报道中被忽略了。欧盟的数据显示，自2003年以来，全球野火排放量已经减少。近几十年来，西部美国的野火有所增加，但加拿大并未出现这样的增加。事实上，国际野生地火杂志的分析显示，加拿大各地的野火燃烧速率在本世纪较之前几个世纪要低得多（该分析追溯到1700年）。这并不意味着气候变化没有发生，或者因为气候变化而导致野火风险降低。这意味着从《纽约时报》或《华盛顿邮报》上所读到的气候情况比人们想象的更为复杂。
然而，重要的是要认识到野火对人类健康构成了真正的危险，目前在加拿大燃烧的野火已经导致加拿大和美国的空气质量大幅下降。6月7日，纽约市的空气质量达到1966年以来最差的水平，空气质量指数（AQI）为484（超过200被认为是“危险”的）。特拉华州还报告了AQI在300到500之间的水平，这是该州有史以来最严重的空气质量问题。东北地区的情况现在已经改善，但烟雾正在向南移动。其他州的影响可能不会那么严重，但如果火灾继续燃烧，“烟雾有可能会回来”，正如加拿大环境和气候变化部气象学家杰拉尔德·张所说。
野火烟雾对人类健康有哪些影响？总的来说，烟雾中的颗粒物可以降低肺功能。如果你患有哮喘或慢性阻塞性肺病等健康问题，接触烟雾会使这些状况恶化。健康的人可能会经历一些炎症或轻微的负面健康影响，但这也取决于烟雾的成分、存在时间以及您接触烟雾的持续时间和频率。长时间呼吸被野火烟雾污染的空气，即使对健康的人也可能导致严重问题。蒙大拿州西利湖的居民在2017年遭受了49天的野火烟雾暴露，研究人员发现即使一年后，肺功能也显著下降。
如果空气污染严重，减少暴露于野火烟雾的时间是一个好主意。空气过滤器可以起到一定的作用，同样，N95口罩等呼吸器也有帮助。不幸的是，普通布口罩和医用口罩很可能提供的保护较少。大多数州都有空气质量监测器，您可以在www.airnow.gov网站上输入您的邮政编码，查看您所在地区当前和预测的空气质量。个人可以根据情况确定他们是否面临暴露于室外污染的风险（AirNow还会提出建议，特别是针对有呼吸问题的人群）。
及时了解空气质量对于我们这些居住在高暴露区的城市居民来说非常重要，这不仅因为野火增多，而且因为我们许多人住在高暴露区。波士顿的唐人街是麻省空气质量最差的地区，原因不是因为野火，而是因为它位于两条高速公路之间，居民暴露于超细颗粒物。美国许多类似的社区，是低收入和少数族裔社区的居住地，也处于高暴露区。贫困人口和有色人种呼吸更多有害空气。随着空气质量继续成为新闻关注的焦点，我们只能希望决策者认识到在未来建设绿色基础设施的重要性。
