当你从冰箱里拿出一瓶牛奶，看到它的过期日期已经过去三天了。它闻起来还好，但是安全吗？
答案并不总是清晰的。
在世界许多地方，过期日期是各种食品上常见的标记，尤其是那些易腐食品，如肉类、家禽、鸡蛋和乳制品。这些日期在影响消费者行为和管理商店库存方面起着至关重要的作用。但是日期并不总是相同的。标签通常分为三类：安全、品质和商店/制造商信息。“使用期限”和特定的“到期日期”这样与安全有关的日期在婴儿配方食品等物品上至关重要。这些日期可以指示产品被认为安全食用的最后一天。另一方面，“最佳食用日期”和“最佳使用日期”则表明产品的最佳品质而不是安全性，这表明虽然品质可能会下降，但如果存放正确，食物可能仍然安全食用更长一段时间。最后，“销售日期”和“包装日期”等日期主要用于零售管理，指导商店产品展示的持续时间。然而，对这些日期的误解可能导致大量食物被浪费，许多完好无损的食物被不必要地丢弃。
许多美国人错误地将这些日期解释为食品的终结信号。美国全国卫生基金会（National Sanitation Foundation，NSF） 进行的一项调查突显了这种误解的程度：约四分之一的美国人不会在过期日期后丢弃食物，潜在地暴露于沙门氏菌(Salmonella)、李斯特菌 (Listeria) 和大肠杆菌 (E. coli) 等食源性病原体。相反，超过一半的人仅仅根据“最佳使用日期”丢弃食物。针对零售和消费者层面的大量食物浪费问题，估计占食品供应的 30% 的美国农业部食品安全和检验服务 (FSIS) 倡导清晰一致的标签标准来最小化混淆。FSIS 特别推荐在产品标签上使用短语“最佳使用日期”。研究表明，这种短语有效地向消费者传达产品可能在指定日期之前处于最佳状态，但如果没有腐坏迹象，可能仍然安全食用。这样的产品仍然可以过期后出售、购买、捐赠和食用，只要它们没有异味、味道或外观不佳，这可能表明它们正在变质。虽然病原菌会引起食源性疾病，但腐败细菌不会导致疾病，而是降解食物的品质，使其变得不吸引人。FSIS 澄清说，腐败细菌的存在是由不正确的存储和处理引起的，强调了正确食品维护的重要性。
为了更深入地了解这个问题，舢舨采访了 Foodlink 的黛安··杜邦 (DeAnne B. Dupont)。Dupont 是 Foodlink 的联合创始人，这是一个非营利组织，致力于拯救多余的可食用食物，使其不被浪费。Foodlink与各种组织合作，将这些资源分发给有需要的人。这种策略不仅最大限度地利用了可用食物，而且解决了处理易腐食品的物流挑战，这些食品需要严格的温度控制和快速分发。通过与大波士顿食品银行(Greater Boston Food Bank)等实体的合作，Foodlink 加强了其食物拯救行动，确保易腐食品以最佳状态到达受益者手中。
舢舨：您如何看待食品过期日期的问题？它们是严格的指导方针还是强烈的建议？人们是否根据过时的到期日期丢弃食物？这是否导致浪费？
DUPONT：除了像婴儿配方这样过期日期对安全至关重要的特定情况之外，这些日期在很大程度上更多地是对最佳品质的指导，而不是严格的安全指标。问题在于，这些日期往往导致大量食物被浪费，因为人们过早地丢弃了仍然安全和可食用的食物。这个问题受到日期标签的联邦要求缺乏的影响，一些州实施了自己的规定，从而造成了导致消费者混淆的规则片段化。
此外，制造商往往会设定保守的最佳使用日期，以确保消费者在最佳状态下体验产品，这不经意间导致了许多食物在它们的时间到之前被丢弃。例如，罐装食品是一个很好的例子，如果存放正确，可以持续几年超过标签上的日期。像“最佳之前”和“使用前”的标签术语的变化，在市场上没有统一的定义，增加了不确定性和结果的浪费。随着当前的立法工作试图统一这些标签，希望能够更清晰、更有效地标记日期，从而大大减少不必要的食物浪费，使消费者的理解更加贴近食品安全和品质的实际情况。
舢舨：您是否注意到不同文化对这些指导方针的遵守程度之间存在差异？这是否影响了更密切遵循指导方针的文化和那些不这样做的文化的健康和福祉？
DUPONT：对于非生产性物品，对食品过期指导方针的遵守程度在不同文化之间并没有显著差异。然而，在接受新鲜水果和蔬菜的审美质量方面存在文化差异。例如，某些文化的人更愿意接受有伤痕和其他轻微瑕疵的农产品，而许多美国人传统上更喜欢外观完美的产品。随着更多人了解到外观不完美的水果和蔬菜同样营养丰富且可食用，美国的这种偏好正在改变。其他文化更广泛地接受这种产品会减少食物浪费，因为人们更有可能使用否则可能被丢弃的水果和蔬菜。这不仅节约了资源，而且促进了更可持续的消费模式，强调了文化视角在管理食物浪费和增强整体可持续性方面的重要性。
舢舨：您是否注意到您帮助的人们经济状况与他们获取准确调节的食品产品的能力之间存在关联？换句话说，低经济状况的人更有可能受到调节不良食品的影响吗？
DUPONT：经济状况与获取调节食品产品的关联，突显了低经济状况的人所面临的重大挑战。经济资源有限的个人通常选择较少，特别是在依赖食品银行和类似支持系统时。这些组织有时可能会拒绝分发过了编码日期的食物，尽管这些食物是安全和营养的。在食品安全专业人员中，使用“编码日期”而不是“到期日期”这个术语至关重要，以强调这些日期往往反映的是最佳品质而不是变质。
平衡提供食品援助与维护接受者尊严至关重要。重要的是接受援助的人不应感到他们仅仅是在接受剩菜剩饭，即使这些物品是安全和营养的。为了解决这个问题，提倡教育关于食品过了编码日期后的安全性和可食用性，并强调向受援者提供选择的重要性。这种方法不仅有助于减少食品浪费，而且通过扩大他们的食品选择并尊重他们的偏好，赋予有需要的人更多的权力，最终确保更有尊严和有效的食品援助系统。
舢舨：2023 年 6 月的一篇报道称，加拿大渥太华 (Ottawa)将调查取消“最佳之前”日期作为降低食物浪费的一种方式。您对此有何看法？这种做法在这里是否有效地解决了食物浪费问题？
DUPONT：我强烈支持旨在标准化食品标签的倡议，特别是通过简化和明确定义日期标签来减少食品浪费；以及我对可能引入两种特定类型的日期标签的立法变化的信念，旨在为消费者提供有关食品安全和品质的清晰和可行动信息。尽管这些提议标签的具体细节尚未详细说明，但我相信这样的明确性将极大地帮助消费者做出关于食物可用性的知情决定，潜在地减少被丢弃的可食用食物量。
与食品过期日期相关的食物浪费问题是多方面的，涉及消费者教育、监管实践以此外，我主张从“食物浪费”转变为“被浪费的食物”的术语。术语“食物浪费”可能暗示这些食物本质上是垃圾，而“被浪费的食物”更准确地反映了这些食物仍然有价值，但是被不必要地丢弃了。这种微妙但重要的语言转变强调了围绕食品产品上标记的过期日期的消费者感知和行为的倡导。通过支持立法变革和教育工作，我旨在推动更可持续的食品消费和废物管理方法，暗示如果在其他地区实施类似的措施可能也会取得成效。
及由 Foodlink 等组织领导的努力。通过提高对过期日期含义的理解和标准化日期标签，可以在减少食物浪费、确保食品安全和促进可持续消费实践方面取得重大进展。
