波士顿华埠社区中心 (Boston Chinatown Neighborhood Center) 是马萨诸塞州提供免费英语课程的多个非营利组织之一，这些课程旨在为学生准备上大学和就业。然而，随着包括无证移民在内的移民涌入马萨诸塞州，对新居民适应和生存所需的英语课程需求也随之增加。如今，这些机构中的许多表示我们正处于危机状态。
BCNC的成人教育主任斯蒂芬·亨特 (Stephen Hunter) 说，尽管大波士顿地区的许多英语作为第二语言的项目已满负荷运行，但BCNC目前只能满足社区需求的约10%。亨特说：“我们的学生群体非常多样化，但他们都有一个共同的目标：提高英语语言技能，以便在这个国家茁壮成长。”
问题有多大？一份最近的马萨诸塞州公共政策研究院 (MassINC) 报告指出，目前存在的关键问题：州和联邦资金未能跟上移民的步伐，导致马萨诸塞州各社区缺乏足够的ESOL (英语为第二语言）服务。事实上，根据马萨诸塞州成人教育联盟 (Massachusetts Coalition for Adult Education) 的数据，马萨诸塞州有超过20,000名移民正在等待进入由州政府资助的 ESOL课程。对于许多人来说，这种等待已经延长到了几个月，甚至几年，阻碍了他们找到工作、获得住房和接受教育。
例如，BCNC曾与来自海地的移民西尔维 (Sylvie) 合作，她带着两个孩子来到波士顿。起初，由于她的工作时间、育儿责任和英语课程，西尔维在工作日每晚只能睡两到三个小时。她在麻省总医院 (Mass General Brigham) 获得了一份行政秘书的工作。现在，她能够更轻松地养家糊口，照顾孩子，并保持健康。但她的故事正变得越来越罕见。
“这不仅是学术提升，而是生存英语，”波士顿地区的一位ESOL教师马里奥·T (Mario T.) 说，他拒绝透露姓氏。“这些学生需要找到工作并适应在这个国家的生活。”
作为回应，州长莫拉·希利 (Maura Healey) 的政府推出了English Works计划，将基础英语教学带给在该州紧急避难所居住的移民。这些课程结合了在线和面对面学习，重点是让学生为就业做好准备。根据州长办公室的数据，自2023年11月以来，已有大约1,250人报名参加这些课程。
但现实是，马萨诸塞州严重缺乏准备，这是因为在跟上人口变化方面缺乏远见。在过去的二十年中，该州英语技能有限的成人数量增加了50%。2022年的人口普查数据显示，马萨诸塞州有480,000名劳动年龄居民（约占整个州劳动力的十分之一）英语能力有限，根据最近的WBUR广播电台报道。在门户城市（如斯普林菲尔德 (Springfield) 和塞勒姆 (Salem)，这些城市是区域经济的重要枢纽），有限英语技能的工人比例达到20%。
相比之下，报告发现该州忽视了语言服务。斯普林菲尔德和林恩 (Lynn) 每1,000名需要语言教学的成人中只有10个教学席位；里维尔 (Revere) 只有一个；而像塞勒姆 (Salem) 和埃弗里特 (Everett) 这样的社区则没有任何公共提供者。过去20年中，州政府对需要语言支持的成人提供的ESOL服务资金减少了25%，联邦资金则减少了40%。联邦政府每年为马萨诸塞州的ESOL课程提供约1,000万美元，而该州实际支出的3500万美元仍远远不够。即使马萨诸塞州每年花费4,500万美元，如我们所见，这也是远远不够的。
与此同时，其他组织已挺身而出提供帮助。其中一个组织是非营利性的新波士顿人英语 (English for New Bostonians)，他们在全州运营11个避难所，最近实施了为期12周的英语教学试点项目。该组织正在努力容纳一些等待进入由州政府资助的ESOL课程的20,000人，但这些较小组织的资金只是其扩展所需资金的一小部分。
BCNC的成人教育主任斯蒂芬·亨特 (Stephen Hunter) 继续分享给舢舨记者，一位 “在提高英语方面取得显著进步”的学生在获得洛根机场的一份工作后不得不转到晚间班。“尽管他尽了最大努力，但工作的要求，包括多个班次，最终与他参加课程的能力发生了冲突。因此，他错过了许多课程，最终不得不退出课程，” 亨特说。“这种情况突显了我们经常遇到的一个重大难题：我们努力为学生提供获得就业所需的技能，但新工作的要求和其他生活挑战可能会阻碍他们继续接受教育。”
马萨诸塞州公共政策研究院报告继续概述了一系列改进建议，包括增加对ESOL的投资、合作和研究。最重要的是，需要在全州范围内扩展ESOL服务，并指定一个主要机构来监督其实施。
