美国人越来越倾向于在互联网上寻求健康建议。CharityRx在2022年进行的一项研究发现，65%的美国人在咨询医生之前使用谷歌获取健康问题的答案。约有20%的人首选抖音，其中千禧一代 和Z世代的比例更高。随着信息需求的增长，在线“健康意见领袖”推销产品、补充剂和可疑治疗方法的供应也在增加。根据CharityRx的研究，37%的美国人寻求在线健康意见领袖的建议，因为他们比医疗专业人员更容易接触。然而，这些个人很少能像医疗专业人员那样可靠。
2022年，提供初级护理、心理健康和治疗在线医生问诊服务的虚拟医疗平台PlushCare让研究人员分析了500个关于心理健康的热门抖音视频。84%的视频被认为误导性，其中31%提供不准确的建议，14%提供实际上可能是危险的建议。只有少数视频（不到50个）是由合格的医疗专业人员制作的。当然，抖音用户和健康意见领袖讨论的不仅是心理健康，我们在社交媒体上接触到的许多信息可能缺乏科学严谨性。
《医学互联网研究杂志》(Journal of Medical Internet Research) 在2021年发表的一项研究得出结论，社交媒体上大部分的健康错误信息与疫苗、饮食、药物、疾病和医疗治疗有关。推特成为健康错误信息最常见的网站，尽管在过去三年中，由于抖音的流行，情况可能已经发生了变化。无论您使用哪些网站，您可能都会遇到健康错误信息。专门从事健康政策研究的非营利组织KFF在去年夏天进行的一项研究中发现，大多数美国人都遇到了关于疫苗和生殖健康的虚假声明，并且“不确定健康错误信息项目是绝对真实还是绝对错误”。
即使是看似可靠的来源也可能推广可疑的健康建议。最近的安德鲁·胡伯曼 (Andrew Huberman) 案是一个很好的例子。胡伯曼是斯坦福医学院的神经科学博士和副教授，他主持着一档流行的播客，讨论各种科学主题。在许多剧集中，胡伯曼推广产品、补充剂和据称在科学上支持增进幸福感的行为“协议”。今年三月底，他成为《纽约杂志》一篇长篇文章的主题，该文章讨论了他个人生活的一些令人不安的指控。该文章还涵盖了他提出的一些可疑主张和赞助他播客的可疑公司。
免疫学家和生物医学科学家安德烈亚·洛夫士 (Dr. Andrea Love) 也写过关于胡伯曼和在线健康意见领袖世界的文章。在Slate杂志的一篇文章中，洛夫士写道，胡伯曼“将非人类数据推广到人身上，使用体外研究，或对非人类动物进行体内研究，为生活方式变化提出处方式建议。”
洛夫士还批评了他和其他意见领袖频繁推广各种补充剂，例如阿什瓦甘达和营养粉AG1。“将听众引向广泛而无监管的补充剂世界是不好的，”洛夫士写道。“大多数补充剂在最好的情况下毫无作用。在最坏的情况下，它们可能有害，甚至致命……[补充剂]由于一个有趣的法律漏洞，可以在不必生成食品药品管理局 (Food and Drug Administration (FDA) )批准的安全性和有效性数据的情况下销售。”考虑到维生素和补充剂在社交媒体上是一个特别受欢迎的话题，重要的是要意识到很少有这些产品有任何益处的证据。
以即时网站（Instagram）意见领袖推广的维生素和补充剂为例：2022年，贝勒医学中心期刊的研究人员发现，即时网站上流行的头发、皮肤和指甲健康补充剂，但许多这些补充剂“可能具有药理活性并且可能有不良反应…即时网站帖子中的维生素A等成分可能带来畸形风险。其他潜在危险的成分包括锯棕榈和生物素。”
更糟糕的是，其中一些产品是由名人或著名意见领袖推荐的，根据CharityRx 的研究，51%的美国人表示，名人背书会增加他们购买与健康有关的产品的意愿。贝勒大学期刊 (Baylor University Medical Center Proceedings)文章总结说，医学界越来越需要与社交媒体合作，为患者提供准确的信息。”至少，需要对在线意见领袖推广潜在危险的产品和治疗方法提出更多质疑。
在互联网上寻找准确信息并不容易。我们正处于选举年，这个时期虚假声明可能比平常传播得更快。NBC新闻的一份报告称，“来自宣传、谎言和阴谋论的危险[比以往任何时候都更严重]。”疫情带来了大量关于新冠肺炎病毒、口罩和封锁的奇怪声明和虚假信息；此外，大流行的技术和商业发展使虚假信息更容易传播。
“人工智能技术无处不在…社交媒体公司已削减了在其平台上遏制虚假信息的努力，”NBC的布兰迪·扎德罗兹尼 (Brandy Zadrozny) 写道。然而，解决方案并不像听取“专家”的建议那样简单。即使是有资格的科学家也可能推销无用或可能有害的产品，并推广错误信息，就像我们在胡伯曼案中看到的那样。
考虑到年轻一代越来越依赖智能手机和社交媒体获取信息，网络健康建议和科学错误信息将不会消失。对于简单的解决方案和奇迹疗法，即使这些解决方案无效或可能对您造成伤害，市场需求依然强劲。我们都必须对社交媒体上看到的信息保持警惕和怀疑，并且在看到新产品或补充剂被宣传为健康或对您有益时要谨慎。人类一直在寻找万灵药和神奇药水的原因是有道理的，但在下次你有这样想法时，或许在打开谷歌前与你的医生交谈一下。
