在美国，避难城市的数量不断增加。根据移民研究中心(Center for Immigration Studies)的说法，这些地方为难民、寻求庇护者、移民提供资源，帮助他们在国家生活。它们也保护无证个人免受无理驱逐出境的影响。拥有避难城市的州名单包括加利福尼亚(California)、科罗拉多(Colorado)、康涅狄格(Connecticut)、伊利诺伊(Illinois)、马萨诸塞(Massachusetts)、新泽西(New Jersey)、新墨西哥(New Mexico)、纽约(New York)、俄勒冈(Oregon)、犹他(Utah)、佛蒙特(Vermont)和华盛顿(Washington)。
根据全球难民的定义，避难城市被定义为通过纳入移民来促进人权理念和社区赋权的城市。他们明确反对关闭边境、拘留和驱逐移民。通常，为了成为避难城市，城市议会和市长通常会投票决定将自己宣布为法定城市。
避难城市的概念始于危地马拉(Guatemala)和萨尔瓦多(El Salvador)难民涌入美国时。他们中的大多数人是逃离家乡国家的大规模暴力和内战。活动家感到有必要帮助中美洲移民。特别是，信仰团体参与最多。数百座教堂和信仰团体加入了帮助他们在美国寻求庇护的运动。今天的运动现在被称为新圣殿运动，避难城市有助于减少驱逐出境导致的死亡，并防止家庭分离。至少，避难城市已成功将移民儿童注册到公立学校，并帮助家庭获得社会和健康服务。
避难城市从诞生之初就备受争议。避难城市的存在与犯罪之间没有关联。一些美国人认为移民、难民、寻求庇护者、移民以及所有非美国公民会导致犯罪并增加贫困。然而，美国国家科学院(National Academy of Sciences of the United States of America)（PNAS）2020年的一份报告显示，与出生在美国的公民相比，无证移民和有证移民的犯罪率没有显著上升。
难民被定义为因迫害、战争或暴力而被迫逃离自己的国家的人。通常，迫害背后有一个潜在的原因，通常包括但不限于种族、国籍、宗教、政治观点或与特定社会群体的关联。他们通常在自己的祖国受到严重困境，并且被迫为了生命和其他灾难性后果而撤离。难民不愿意也无法返回，从这个角度来看，他们没有国籍。
舢舨报社采访了一位巴勒斯坦(Palestine)难民，他描述说，在加沙(Gaza)长大时，他被迫与其他200多人一起生活在2000平方英尺的土地上。他说，由于他们不被允许建立任何卫生系统，因此经常很难移动，生活在不人道的条件下，周围经常围绕着垃圾和人类粪便。此外，他们的监护人限制了食品供应和其他基本需求，因此他们遭受了极度的饥饿和严寒。
寻求庇护者是指逃离自己的国家并获得庇护的人。他们逃离以逃避宗教、政治或生命威胁的迫害。庇护地位给予他们保护，并且在这个国家工作和居留的合法权利而无需担心被驱逐出境。寻求庇护者有资格在美国连续居住一年后调整为合法永久居民（Lawful Permanent Resident, LPR）身份。然而，尽管拥有合法居留的身份并有资格获得福利，但能够获得庇护的资格是非常困难的。申请程序不仅漫长而且困难，而且数百万其他申请人也是寻求庇护的难民，他们试图申请庇护可能需要数月甚至数年才能得到答复。有些人永远不会被接受，并且一直处于难民状态。避难城市是有帮助的，因为只有一部分难民有资格获得庇护，他们可以帮助保护那些正在寻求庇护过程中的人免受驱逐出境的影响。
与难民和寻求庇护者相比，移民是自愿去另一个国家的人，他们大多数时候是为了在另一个国家过上更好的生活。移民的关键是他们只是暂时在那里，并且不寻求在他们移民到的国家永久居住权。通常，法定城市会提供服务，帮助移民适应并生活在他们到达的国家和社区，尽管他们只是暂时在这里。然而，重要的是要记住，尽管他们尽力保护移民，但移民及海关执法局(Immigration and Customs Enforcement, ICE)仍然可以来并驱逐无证移民。
移民就像移徙人士一样，是自愿来到新国家的人，但他们永久留在这里。最近，针对接受无证移徙人士的抗议声浪很大，因为一些美国人认为他们带来了犯罪和疾病。他们有时候倾向于将所有移民归为一类，认为移民总的来说对美国是不利的。其他美国人认为正是通过移民和外来人口的劳动，美国的许多基础设施，如火车、交通和工厂，才得以建立。避难城市的倡导者认为，他们通过多样性和包容帮助美国继续建设其基础，无论种族、性别还是国籍地位如何。
舢舨采访了江竹(化名)，一位从中国四川移民到美国的华裔（现为美国公民）。她提到了她来美国的艰难经历，她不得不被美国大学录取才能获得第三个硕士学位。当她在一门她不是母语的语言中接受大学教育，同时工作两份工作并怀着第一个孩子时，这对她来说是一个艰难的时期。然而，尽管她付出了所有的辛苦努力，并合法来到这里，但她经常受到人们的微妙和宏观攻击，他们告诉她“你应该回中国去”。 重要的是要记住，无论是移民（非法或合法）、移徙人士、难民还是寻求庇护者，尊重对待是关键。在美国增加避难城市与避难运动是帮助保护人们的重要一步，通过地方资金并试图限制与联邦机构的合作。然而，做更多事情也很重要，因为它并不提供完全的豁免权，而是提供了一些保护，了解这些城市并了解它们如何影响难民和移民是很重要的。
