五十年前，在接替理查德·尼克松辞职后的总统职务宣誓就职后，总统杰拉尔德·福特向全国发表了讲话。正如他在斯皮罗·阿格纽辞职后担任副总统一样，福特是一位未经选举产生的领导者，他在尼克松任期剩余期间掌握了权力，但在1976年的竞选中输掉了连任。
在1974年8月9日的就职演讲中，福特说了这样一句话，回过头来看似乎过于自信：
“我的美国同胞们，”他说，“我们漫长的国家噩梦已经结束。”
半个世纪的回顾和2024年7月21日的惊人政治事件可能会让许多读者认为福特的话来自一个平行世界，一个矩阵，在那里，一句旨在安抚困扰的美国人的精心编写的声明，只会进一步扰乱他们。噩梦真的会结束吗，还是只是变换了新的形式？在这些前所未有的时期，我们即使闭上一瞬间的眼睛会发生什么？
2024年8月1日，拜登总统在福特发表那句话时还在担任特拉华州的民主党参议员，时长为19个月。拜登在这一职位上保持了36年，随后直接过渡到奥巴马的副总统职务，任期为8年。他曾三次竞选总统：1984年、1988年和2020年成功。在宣布竞选时，他夸耀了自己的成就，并支持副总统卡马拉·哈里斯作为民主党提名人。他的声明以以下方式结束：
“……没有什么是美国做不到的——当我们一起做的时候……”
我们生活在危险、困难、动荡的时代已经不是什么秘密。从2021年1月6日特朗普支持者在华盛顿特区发动的叛乱尝试开始，到2024年7月21日。我们摆脱了新冠疫情，但自10月哈马斯袭击以色列以来，我们经历了以美国支持的资金、政治和致命武器导致的对巴勒斯坦人的持续轰炸，最近《柳叶刀》(“The Lancet” 是一份独立的综合医学期刊) 发表的一项估计显示，可能已经造成约186,000人死亡，这被许多人认为是美国支持的种族灭绝。然后是2024年6月27日民主党在第一次总统辩论中的灾难性表现，拜登表现得无精打采、精神错乱、语无伦次和疲惫不堪。 2024 年 7 月 13 日，有人试图暗杀拜登的对手，此事的真相尚待查明。特勤局为何以及如何允许这种事情发生？事实上，到底发生了什么？
逻辑上，刺杀未遂事件应该要求两党完全重置竞选策略。团结的呼声曾被听到，但在最近完成的共和党全国大会上很快被忽视。特朗普在偏离提词器后的危险夸夸其谈在裸露的展示中：大规模驱逐非法移民、排除沼泽、报复。这种暴露会有所改变吗？拜登和民主党是否愿意并能够利用特朗普让他们如此轻松地批评他的机会？
无论特朗普的言辞对那些已经下定决心的人看起来多么危险，最大的争议成为了心理能力。拜登被认为身体虚弱，声音沙哑且步履缓慢。他混淆了名字和日期。他长期的口吃毛病在最糟糕的时刻又复发了。突然间，他半个世纪的公共服务经历毫无意义。仅仅考虑他在美国总统任期内的成就。2021年3月，拜登推出了1.9万亿美元的疫情援助，创造了一系列新的项目，暂时将儿童贫困减半，停止了驱逐，增加了1570万个就业岗位。这会有任何区别吗？
不幸的是，拜登无法遏制对美国在加沙战争中支持以色列的抗议潮，这导致了（截至目前）186,000名巴勒斯坦人死亡。民主党领导人的退选声明证明了压力过大，再加上这种复杂的情况下。
无论历史对约瑟夫·拜登如何记忆，年龄歧视的阴影依然存在。他将在11月年满82岁。特朗普去年6月已满78岁。年龄、外观以及特朗普重返办公室的明显威胁促使民主党领导人呼吁拜登退选。拜登支持的较年轻的卡马拉·哈里斯（59岁）是否足以改变人心？在如此短的时间内还有其他选择吗？谁愿意并能够在2024年11月站出来与特朗普对抗？是否还有足够的时间赢得选民的信任，了解新候选人？
在约瑟夫·拜登退出竞选后，未来会发生什么没有明确答案。两党都没有畅通无阻的胜利之路，只有争斗和异议的承诺。正是在这些时刻，让我们回到了 1974 年的那个夏天，思考当时空气中的音乐。滚石乐队主唱米克·贾格尔今天已经 81 岁了，在世界各地的体育场舞台上仍然保持着不可思议的青春气息，他在凄婉的民谣《时间不等人》（“Time Waits for No One”）中提醒我们：
“人们，他们建造高塔来纪念他们的逝去……为了他们永恒的名声……
夜晚的梦想将在黎明时分消失
时间不等人，也不会等我。”
