花生过敏是世界上最常见的食物过敏之一，但关于它，我们仍然有很多不了解的地方。 这个难题正是东北大学化学与生物工程教授、研究员Jing-Ke Weng想要解决的难题。 在接受舢舨记者采访时，Weng透露了更多关于他对花生过敏的研究。是什么促使他追求这个特定主题？他希望完成怎样的工作？以及他的研究对更广泛的植物化学和人体领域的潜在影响。
目前的科学发现，花生含有某些储存蛋白质，用于储存营养物质，但也可能作为抵御捕食者的防御，这些蛋白质已被证明会引起一些人的免疫系统反应。 然而，奇怪的是，尽管花生被广泛消费，但“只有一小部分人口会出现过敏反应”，Weng解释说。 “这种差异提出了关于过敏者和非过敏者之间潜在的免疫学差异的关键问题。 此外，近几十年来，花生过敏的流行率不断上升，特别是在高度工业化国家。”
在一些解释中，其原因包括饮食、卫生、和污染物暴露的变化。
Weng说，这是“科学探索中一道亮丽的风景线，该领域的进步对于开发有效的干预措施，如免疫疗法或饮食指南，以减轻过敏反应，具有重大希望。”
对Weng来说，他对研究花生过敏的复杂性的兴趣源于他对植物生物化学和人类健康的好奇心。 Weng说：“我对植物衍生的化合物如何与动物以及最终与人体相互作用越来越感兴趣。”
为什么植物中的某些蛋白质对某些人构成健康风险，而其他人则完全无所受损害？ 他说：“这种好奇心推动了我在这个领域的研究努力。”
Weng 和他的合作者，来自波士顿儿童医院的 Seth Rakoff-Nahoum 博士共同研究。最近因他们的工作获得了皮尤创新基金（Pew Innovation Fund）的资助。这两位研究人员之前都是皮尤学者，同时也是食物过敏科学计划的调查员。两人曾在多个相关项目上进行过合作。他们各自在植物化学和人类微生物组方面的专长促成了一项跨学科提案，“与皮尤创新基金支持开拓性生物医学研究的使命不谋而合，”他告诉舢舨记者。
他告诉舢舨记者：”今后，我们的目标是绘制花生蛋白通过人体消化系统的过程图，以确定它们在哪里以及如何与免疫细胞相互作用引发过敏反应。Weng 说：”从这项研究中获得的启示可以为针对花生过敏的新治疗干预或预防措施铺平道路。
人工智能也改变了 Weng 的工作，不仅是花生过敏研究，还有植物化学多样性研究，询问是什么机制导致植物发展出各种各样的化合物。
“（AI）增强了我们预测和设计新型生物合成途径的能力，加速了植物启发疗法的发展。 这种跨学科方法有望为各种人类疾病创造创新治疗方法，”Weng说。
此外，Weng还担任东北大学新成立的植物与人类界面研究所（IPHI）所长。“IPHI的使命是加深我们对植物生物学以及对人类健康和地球可持续发展产生重大影响的植物与人类相互作用的理解，”Weng解释说。”我们的工作重点是解码植物分子与人体之间尚未探索的相互作用，旨在揭示之前未知的疾病机制，并确定由植物化学启发的新治疗模式。通过这项工作，我们希望在植物科学与人类健康之间架起一座桥梁，促进针对各种疾病与植物启发式新疗法的开发。
