在最近一次前往佛蒙特州南部的旅程中，我参观了卡文迪什猎鸟公司，从设施到他们在此次新冠疫情期间的精彩故事都有了更深入的了解。卡文迪什由比尔汤普森于1988年创立，他是最初开始饲养雉的厨师，并将它们出售给当地餐馆。他的兄弟里克被说服加入，他们于1998年在佛蒙特州斯普林菲尔德购买了一个75英亩的农场。
他们也开始销售其他猎鸟，从鹌鹑到鸭子。多年后，他们最终选择专注于饲养鹌鹑和鹌鹑蛋。他们努力饲养出比普通情况下大25%-30%的鹌鹑，甚至他们所饲养出的鹌鹑蛋都非常大。
在新冠疫情前，他们大约90%-95%的业务都是出售给餐馆。然而新冠大流行一来袭，餐馆都暂时关闭，有些会持续一年多，有些则永久关停。这几乎压垮了卡尔迪什，所以他们开始转向零售。但这一转型需要时间，也肯定没有像以往供给餐馆那样规律并具规模性。他们开始在当地农贸市场和在线脸书市场销售鹌鹑和鹌鹑蛋，以求生存之道。
佛蒙特州威利斯顿的Thang Nyguyen通过一个广告了解到卡文迪什并且联系了里克。他最初想购买鹌鹑蛋，下了几个订单后，他提出了一个特殊的要求：里克可以提供毛鹌鹑蛋吗？
毛鸭蛋通常上是一个未孵化的鸭蛋，其中包含一个胚胎。毛鸭蛋煮熟后即可剥壳食用。这种蛋起源于中国，并于19世纪进入菲律宾市场，在那里有了毛鸭蛋这个名字并开始广为流传。它也存在于其他一些亚洲国家，包括柬埔寨和越南。毛鹌鹑蛋不太常见，似乎更像是越南美食。
起初，里克对于这个想法持怀疑态度，但随着时间的推移，在公司需要更多收入来源的情况下，他开始重新考虑。Thang对提供的毛鹌鹑蛋非常满意，并且想下更多的订单。里克开始将毛鹌鹑蛋销往全国各地，因为它很容易腐烂，需要通过空运来运输，但这同时也比其他运输方式便宜。
一天，里克在机场排队等待运送下一批毛鹌鹑蛋时注意到了排在他前面的越南人也在运送毛鸭蛋、鸡肉和鸭肉。他们开始讨论，此人对毛鹌鹑蛋非常感兴趣，不久之后成为了卡文迪什另一个主要客户。得有多巧才能在机场排队时站在另一个毛鸭蛋的卖家后面？
里克的毛鹌鹑蛋广受好评，这项新业务也帮助了卡文迪什的生存与发展。尽管在新冠疫情的影响下，结合他们的新零售业务，卡文迪什成功挺了下来。
他们如今每周生产大约15，000个毛鹌鹑蛋，并且能在秋冬季增加到18，000-22，000个。他们每个孵化器可以容纳大约30，000个鹌鹑蛋，用于毛鹌鹑蛋的孵化器则需要大约12天来孵化。几乎所有的毛鹌鹑蛋都销往全国各地的越南社区。
参观结束后，我们在里克家停留并品尝了毛鹌鹑蛋。里克说烹饪这些蛋非常简单，只需将蛋煮熟，然后可以添加任何你想要的配料。越南消费者通常用盐、胡椒和一片类似芫荽的叻沙叶来调味。
一些调味品也跟着毛鹌鹑蛋一起上桌供我们选择，包括盐、胡椒、酱油、蚝油和辣酱。我第一次尝毛鹌鹑蛋的时候没有添加任何调味品。在蛋的顶部破了一个小洞，然后喝到了里面的汤汁，很像鸡汤，非常美味。
之后，我剥掉了壳，吃到了胚胎和蛋，它们又嫩又香，跟肝脏的口感相似，味道完全不会令人反感，也完全不是那种酥脆的质地。如果是更大的毛鸭蛋，可能会吃起来更脆。我又搭配着盐、胡椒和酱油吃了几个，不得不说这些调味品使味道更好了。
后来，里克又用蚝油煎了一些毛鹌鹑蛋，也非常好吃，这种烹饪方式可能会让一些人更好接受。浇上黑色的酱汁，看起来完全就不像鹌鹑胚胎了。毛鹌鹑蛋绝对是一种先入为主的东西，很多人都不敢尝试，但如果他们尝试了，就会意识到与想象的完全不一样。它可能不会成为你最喜欢的菜肴之一，但你也不会拒绝。
卡文迪什猎鸟公司是在新冠大流行中一个成功的故事，它从其原有的主要业务转型到一些独特的相关业务。而这一切都不在计划中，也没有人会预料到佛蒙特州的一个农场会因为毛鹌鹑蛋而闻名。
想了解更多关于卡文迪什猎鸟公司的信息，可以通过以下链接参考Richard Auffrey更详尽的文章：http://passionatefoodie.blogspot.com/2021/09/cavendish-game-birds-from-quail-to-balut.html
