许多美国人最初知道的和牛是源自日本的昂贵牛肉。他们可能还相信一些关于和牛的神话，比如必须喂牛喝啤酒或清酒，并定期给牛按摩。虽然这种情况在个别情况下可能会发生，但实际上并没有规定要求这样做。绝大多数和牛都是特定品种的牛，它们有独特的脂肪网络，创造出我们所联想到的丰富、光滑的味道。
术语“和牛”简单地翻译为“日本牛”，指的是四种品种，包括日本黑牛(占和牛总数的90%)、日本棕牛(在美国称为红和牛)、日本毛毛牛和日本短毛牛。历史上，和牛是农业役畜，饲养它们是为了提高它们在田间的体力。这种繁殖导致动物拥有更大的肌肉脂肪，因此组织内广泛的大理石花纹。由于比其他牛种脂肪更多，这种更大的大理石纹使它们的肉更独特，更丰富和丝滑。
第一批和牛在1975年左右出口到美国，但它们都是雄性，最终与安格斯和荷尔斯泰因等其他品种的牛杂交。1993年，第一只雌性和牛被进口，终于让农民有机会饲养纯种牛。
我最近访问了佛蒙特州南部的一个和牛农场，Springfield的Spring Fork农场。主人是希拉·帕廷金(Sheila Patinkin)医生，她是佛蒙特州人，一生中有很长一段时间是在芝加哥做儿科医生的。2006年左右，她回到佛蒙特州，买下了350英亩的Spring-Rock农场。当时，她还不确定自己想养什么动物。然而，在品尝和牛汉堡并非常享受之后，她被抚养和牛的想法迷住了。她一直致力于饲养纯种牛，从不误入杂交品种，这种品种很常见。
今天，希拉已经成为该国纯种和牛的顶级饲养者之一，这使得她的农场以家畜而不是牛肉而闻名。她的和牛是自然饲养的，没有抗生素或激素，每对母牛有大约一到两英亩的牧场。饲养和牛最重要的方面之一是为它们提供一个低压力的环境，因为低压力会使大理石花纹更好。
和牛饲养25-30个月后被屠宰。到那个时候，它们的体重通常在1400磅左右，这就产生了850磅的尸体，其中大约一半的肉最后会变成碎肉。虽然你可能认为高脂肪比例的和牛不健康，但它并不比你购买的其他类型的牛肉不健康，在某些情况下，甚至可能更健康。
例如，和牛的饱和脂肪含有约40%的硬脂酸，它几乎不会提高胆固醇。和牛还含有较高比例的共轭亚油酸(CLA)，这种脂肪酸是一种抗癌、抗炎的物质，有助于降低患心脏病和糖尿病的风险。和牛含有的共轭亚油酸比其他任何食物都多，比其他任何牛种都多约30%。
在新冠疫情爆发之前，希拉将她生产的95%的和牛牛肉卖给了餐馆，但就在疫情爆发之前，她建立了一个电子商务网站，让消费者可以买到和牛牛肉，这在所有餐馆不得不关门的时候起到了很大的帮助。现在，她大约80%的业务是通过电子商务，只有20%的业务是在餐馆和食品服务领域。
通过这个网站，希拉提供了各种各样的和牛肉制品，并将其运往美国各地。你会发现很多典型的牛肉，从纽约牛排到肋眼牛排，还有一些你可能不熟悉的牛肉，比如coulotte和Denver chuck。这些切口通常有几种不同的尺寸，所有的包装都是真空密封的。对于马萨诸塞州的人来说，基本运费仅为14.99美元。我最近在网上下了一个订单，很快就收到了，而且情况很好。
在农场的时候，我也买了各种各样的和牛产品，都很好吃。和牛汉堡鲜嫩多汁，有很多肉的味道，和牛烟熏牛肉香肠非常好吃。它们拥有和汉堡一样的柔嫩，额外的香料赋予了它浓郁的味道。和牛直发牛排比较便宜，有时会比较硬，但希拉农场的牛排就不是这样了。简单地在烤架上烤，它保留了和其他肉类一样的多汁，味道也很好。Denver chuck是另一种便宜的切法，可能会让你想起嫩菲力牛排。
与其购买廉价的工厂化农场牛肉，一个更好的选择是购买当地种植的和牛。像希拉这样饲养纯种和牛(在美国是罕见的)的农民，通过自然方式和强大的科学基础，提供了高质量的产品，在口味和营养价值上都有所不同。是的，它们更贵，但你得为你得到的东西付出代价，而且最终产品的质量肯定值这个价。在网上订购和牛很容易，我强烈建议你尝试一下。
