这一切都始于威斯康星州一名三岁的孩子被从当地宠物店购买的土拨鼠咬伤。不久之后，孩子发高烧并出现奇怪的皮疹，不得不住院。孩子的父母也出现了皮疹，但没有其他症状。密尔沃基卫生局对孩子和土拨鼠进行了检测，确认孩子出现症状的原因是猴痘病毒，该病毒于 1958 年首次在一种以蟹为食的猕猴身上发现。一个月后，美国中西部有 71 人感染了猴痘病毒.
你可能认为我说的是最近几个月慢慢成为主要新闻并且是当前爆发的猴痘，实际上，以上描述的病毒爆发发生在将近二十年前，也就是 2003 年 5 月。（看似新闻，实则不然。） 2003 年的爆发是猴痘首次在美国出现，也是首次在西非和中非以外地区爆发。然而，它的传播是有限的，没有人因此而死亡。也没有人传人的例子。 2003 年春季和夏季的每一次感染都可以追溯到从非洲加纳运往美国的受感染的草原土拨鼠的接触。
从今年5月截至 8 月，全球报告了超过 20,000 例新的猴痘病例，已有 8 人死亡。世界卫生组织（WHO）已宣布全球卫生紧急情况。该病毒已传播到各大洲的 78 个国家。我们是否正处于下一场大流行病的边缘？可以做些什么来减轻传播？
目前尚不清楚这一切究竟是如何开始的，但世卫组织的顾问表示，目前的疫情起源于比利时和西班牙的两个男同性恋和双性恋男性舞会。正是这种病毒的特定人群传播，将这次疫情与以前的疫情区分开来。 2003 年的爆发是由接触受感染的动物造成的，但现在猴痘主要在人与人之间传播。在西非和中非以外，98% 的病例发生在男男性行为社区，这表明密切的性接触是主要的传播机制。疾病预防控制中心解释说，“病毒可以通过直接接触……传染性皮疹、结痂或体液在人与人之间传播。它也可以在长时间的面对面接触或亲密的身体接触（如接吻、拥抱或性交）中通过呼吸道分泌物传播。”
虽然传播速度很快，但也有一些好消息。与 COVID-19 不同，猴痘从本次疫情爆发开始就被人所了解，而且病症通常是温和的，大多数感染者在几周后无需治疗即可康复。天花疫苗是一种由与猴痘病毒相关的病毒引起的疾病，似乎可以有效预防感染和减轻症状的严重程度。Cidofovir 和 Tecovirimat等抗病毒药物也可用于治疗该疾病。鉴于这些差异，猴痘不太可能成为“下一个 COVID”。尽管如此，我们仍需谨慎行事，尽最大努力防止出现更多病例。
今年美国首例猴痘病例发生在马萨诸塞州的波士顿，目前已有100多例确诊病例。马萨诸塞州公共卫生部建议人们“避免大型聚会，如狂欢和舞会，您可能会与他人有很多密切的身体接触。”他们还鼓励人们询问性伴侣，“尤其是你不熟悉健康状况和近期旅行史的新伴侣”，他们是否有任何猴痘症状。如果您患有猴痘或怀疑您可能患有猴痘并且您需要离开家，您应该戴上口罩并在与他人接触时遮盖任何皮疹或病变处。如果您与患有猴痘的人住在一起或照顾他们，如果您要与他们或他们的衣服或床上用品接触，您应该戴上口罩和一次性手套。其他基本的公共卫生措施可以帮助减轻猴痘的传播，例如在与可能感染的人或他们可能接触过的物品或表面接触后洗手。
通过这些简单的措施，猴痘可以很容易地得到控制。可能更难以控制的是，由于耸人听闻的报道而目前正在面临污名化的同性恋和双性恋男性。确实，猴痘主要在男男性行为者中传播，但只要接触足够近，任何人都可以从其他人那里感染。男同性恋和双性恋男性当然需要采取预防措施，但我们所有人也一样。我们必须记住艾滋病毒/艾滋病的例子，它在传播初期被称为“同性恋疾病”。同性恋人群面临的指责和污名使许多病人无法站出来寻求帮助。这也减缓了公共卫生官员的反应。猴痘看起来远没有艾滋病那么严重，但感染它的人必须得到有尊严的治疗并接受他们需要的护理，这样我们才能共同看到另一场病毒爆发的结束，而不会屈服于歇斯底里。
