在考虑到“食品不安全”一词时，人们极有可能率先想到为食品支付账单这一行为。食品不安全的概念当然与财务能力有关。如果我们有钱，我们可以防止自己与亲人挨饿。然而，粮食不安全问题远不止于此。基本上，它指的是一个人定期获得营养与健康膳食，并将最佳饮食习惯实施到生活中的能力。如果我们不能为自己和家人做到这一点，我们就会遭受粮食不安全的困扰。
“27 岁的Maria，最近刚从剑桥的餐厅工作中下岗了，她来为自己和她 8 岁的孩子申请食品券。她现在更关心食物，因为夏天没有免费的学校午餐。我无法为她申请食品券，因为她住在非法公寓里，因此没有合法地址。我能给Maria的只有食品银行（周济所）的位置，”儿科社会工作者Lily G. 说。
在今天的马萨诸塞州，约有 1,800,000 名成年人（占该州的 32%）正面临着食品不安全的问题。与此同时，大约 21% 的核心家庭正遭受着食品不安全所带来的负面影响。此外，根据大波士顿食品银行的数据，在新冠疫情期间，食品不安全率增加了 53%。
食品不安全一直是存在于美国的长期问题。粮食不安全率的差异因群体和种族所不同。比如，根据她的调查，马萨诸塞州儿童总医院营养主任 Lauren Fiechtner 博士表示，LGBTQ 社区中 50% 的人口正面临着食品不安全的问题。政府和组织为帮助公众做了哪些工作？他们提供了援助项目。
“SNAP 和 WIC 真的非常有帮助。SNAP 是从前被称为食品券的补充营养援助计划。众所周知，它可以帮助一些家庭，真正地改善他们的饮食和健康。WIC 是针对妇女与儿童的补充营养援助计划。这是一项帮助孕妇和 5 岁以下儿童的计划，并已被证明可以通过提供健康食品来帮助改善家庭饮食、健康。” Fiechtner 列出了低收入人群减少食品不安全所带来的负面影响的方法。
幕后的真正问题，不仅仅是家庭的社会经济地位。相反，对“穷人”“需要关注的”等污名化可能会给支付食物困难的人群带来尴尬和耻辱。基于这个原因，一些人避免寻求帮助。
“当我现在询问一些家庭，他们是否能够负担得起食物时，概率正在上涨。我想让他们知道，这些计划可能符合他们的条件，你可以在 10 秒内访问 Mass.gov，然后就可以知道你是否符合条件。请伸出手。我们是来帮助你的。我希望你利用这些好处。” Fiechtner 说。
获得食品安全的机会也因种族而异，而少数民族始终是受到伤害更多的群体。疫情初期，食品不安全人数在2020年达到顶峰，在一系列粮食援助等项目的支持下，此人数有所下降。然而，由于许多项目正在降低预算，食品不安全又增长了。关于这个问题，位于东波士顿的反饥饿非营利项目Project Bread 的首席执行官 Erin McAleer 发表了评论：
“当你还按种族和族裔细分这些数字时，我们看到，马萨诸塞州超过 33% 的黑人和拉丁裔，以及多种族家庭正在经历粮食不安全。……所以，我们仍然处于危机。”
营养不良并不是粮食不安全阶段的唯一问题。为了让他们的孩子远离饥饿，一些家庭选择购买更便宜的食物。这也导致了另一个问题：肥胖。
根据疾病控制与预防中心的数据，在2017-2020 年， 2-19岁的儿童和青少年，虽然有 19.7%（1470 万）的人口受到肥胖的影响，但患病率因肥胖而异，与此同时，年龄、种族和社会经济背景都是相关因素。例如，22.2% 的儿童和青少年肥胖人口年龄在 12 至 19 岁之间。
当然，现实远远超出快餐的简单想法。在新冠疫情期间，美国儿童和青少年的饮食和健康，与日益严重的心理健康问题、食品不安全、以及学校和家长在新冠疫情期间做出的一系列决定，有着千丝万缕的联系。肥胖问题也因种族差异而不同。此外，食物的选择也基于不同社区的食物获取情况。在一些社会经济地位较低或人口稀少的地区，居民对新鲜水果和蔬菜等健康食品的选择较少。
全国儿童医院健康体重和营养中心主任、医学博士、理学硕士 Ihuoma Eneli，在俄亥俄州的研究中发现，在疫情期间，“学校停课的最初几个月里，禁止社交聚会、睡眠中断和缺乏锻炼、屏幕时间过长和吃零食，以及压力和焦虑加剧，为青少年的体重增加问题带来了完美风暴。”在疫情期间，该州超重或肥胖青年的比例从 37.8% 增加到 44.6%。
在疫情期间，食品不安全对公众健康造成了严重影响，而青少年和儿童是受影响最大的人群。来自马尔登的青少年Jian Y.告诉记者：“我今年十三岁。我有两个小妹妹。我们每天都在麦当劳吃饭，因为我妈妈有两份工作，而且从来不在家。她告诉我，我们不能申请食品券，因为我们‘没有证件’。”
