我们今天所知的芭蕾舞古典艺术形式起源于 18 世纪的欧洲。 许多不同的国家，如俄罗斯、法国、意大利和德国，发展了自己的芭蕾舞风格，以适应当时的影响。 20世纪左右，这种艺术形式传播到世界各地，并广泛保留了欧洲风格的舞蹈延续至今。 在美国，越来越多的公司正在偏离纯粹以欧洲为中心的传统，并融入更多元化的文化影响。
其中一部备受争议的作品是《胡桃夹子》，通常在假期期间上映，以克拉拉和胡桃夹子王子穿越不同种族的不同土地为主角。 经典的《胡桃夹子》故事是根据 E.T.A. 霍夫曼的故事后来被彼得•伊里奇•柴可夫斯基改编成芭蕾舞剧。 该芭蕾舞剧的编舞由马吕斯•佩蒂帕和列夫•伊万诺夫于 1892 年确定。该剧的根源在于欧洲，这是由于这些欧洲编舞家决定对不同种族进行有害描述而引起的问题的一个重要方面。
出现的问题之一是“中国茶”舞蹈的服装和化妆，这是克拉拉旅行的国家之一。 在许多情况下，舞者会在化妆中加入藏红花粉，以添加黄色调，以模仿东亚种族，并戴上插有筷子的艺伎假发，尽管这种发型在中国文化中从未使用过。 此外，眼线笔用于使舞者的眼睛变细，以模仿东亚人通常具有的刻板“小眼睛”。 在舞蹈编排方面，舞者通常在上台时拖着脚步、摇头并过度鞠躬。 这些对中国人的刻板印象对亚洲舞者在芭蕾舞中的表现产生了负面影响。
这些以嘲讽的方式使用化妆品的例子可能会延续有害的刻板印象，助长歧视环境，并破坏实现包容性的努力，从而对个人产生负面影响。 此外，许多公司为某个种族群体使用的服装往往具有误导性。 例如，美国芭蕾舞剧院独奏家钟静在《茶是什么？》的采访中描述道。 她注意到“有些作品嘲笑了中国人的服装、面孔和手指”，这与“中国文化”根本不产生共鸣。 费城芭蕾舞团另一位在舞蹈中担任主角的中国首席舞者表示，“这套服装根本不是中国的。” 和其他许多人一样，他必须戴一顶稻草帽，戴上假马尾假发，穿着随机颜色的衬衫。 这些误传不仅强化了现有的刻板印象，还向中国人传递了一个不准确的信息，即他们的“文化”是一种经常被嘲笑的娱乐来源。
它也不只限于中国人。 亚洲舞者面临的许多问题也影响了非洲和中东舞者，甚至影响程度更大。 许多深色肤色的舞者面临着不恰当使用黑脸的问题，并且在芭蕾舞用品中的代表性不足。 2019 年，ABT （American Ballet Theatre美国国家芭蕾舞剧院）首席芭蕾舞演员米斯蒂•科普兰 (Misty Copeland) 批评一家俄罗斯芭蕾舞剧院在以印度为背景的悲剧爱情故事《舞姬》中使用黑脸。 导演的回应是“芭蕾舞多年来一直以同样的方式表演”，并驳回了她的批评。 在许多类似的情况下，知名公司的董事都会以多年来的传统为借口来回应投诉。 然而，像科普兰这样的舞者并没有要求他们取消舞蹈，而是对其进行修改，以更准确、更恰当地表现少数群体。 此外，深色皮肤的芭蕾舞演员比任何其他少数群体更面临寻找与其肤色相匹配的芭蕾舞服装的挑战。 这种代表性的缺乏源于这样一个事实：芭蕾舞服装始终是为白人舞者设计的，并且植根于以欧洲为中心的理想。 结果，深色皮肤的舞者花费额外的金钱和时间来改变芭蕾舞服装以匹配他们的肤色，这凸显了他们面临的众多缺点之一。
此外，由于先入为主的观念、刻板印象或传统期望，有色人种在选角时经常面临歧视，导致角色不仅仅取决于才华。 波士顿芭蕾舞团首席芭蕾舞演员莉亚•西里奥 (Lia Cirio) 表达了芭蕾舞选角总监如何对“她的种族和身体做出假设，并决定不选[她]担任特定角色”。 除此之外，一位导演甚至表示他们不喜欢她的脸，并决定她不能扮演任何“温和”的公主角色。 前太平洋西北芭蕾舞团独舞演员基扬•盖恩斯还回忆起自己没有被选为芭蕾舞演员的经历，因为“当时的贵族阶层中没有有色人种，而[编舞]试图保持真实性。” 这种情况会损害那些不符合公主/女王的理想“欧洲外观”的才华横溢的人，并成为根据其外表而显得更“合适”的角色的对象：压制他们的机会并限制他们真正艺术的认可 能力。 这个问题涉及到芭蕾舞界的一个更大的代表问题。 从专业舞者那里寻求灵感的年轻舞者可能会发现，当主角始终局限于与自己不符的特定外观时，他们可能会感到沮丧。 尽管如此，近年来越来越明显的是，越来越多的公司正在使其舞者多样化。
位于马萨诸塞州列克星敦的 N&D 芭蕾舞团艺术总监陈道元接受舢舨报社采访，谈论芭蕾舞多元化的好处：
“来自不同种族背景的主要舞者数量的增加确实很棒。 不同背景的舞者可以展示他们的才华和对艺术形式的热情。”
总部位于西雅图的太平洋西北芭蕾舞团目前的阵容中超过 50% 是黑人、原住民和有色人种 (BIPOC)。 它是许多致力于建设更具包容性的芭蕾舞世界的美国公司的先锋。
幸运的是，芭蕾舞团已经开始调整编舞和服装设计，以展示真正的中国文化。据拥有巴兰钦作品版权的巴兰钦信托基金会称，2018 年，该组织允许公司改变编排。 此后，纽约市芭蕾舞团、西部芭蕾舞团、波士顿芭蕾舞团等众多芭蕾舞团开始改变编舞，使其与中国文化产生共鸣。例如，西方芭蕾舞团改变了原来的舞蹈，以中国武士与中国龙搏斗为特色，波士顿芭蕾舞团引入了受中国丝带舞传统启发的新编舞，而城市芭蕾舞团则用更通用的手势修改了拖慢和鞠躬的编排。此类变化对于尽可能准确且无攻击性地表现文化至关重要。
越来越多的组织和倡议正在形成，以提升芭蕾舞作品中的不同民族文化。 Final Bow for Yellowface 是由 Phil Chan 和 Georgina Pazcoguin 牵头的一项倡议，该倡议与几乎所有美国芭蕾舞团合作，在芭蕾舞中创造更积极、更细致的亚洲人形象。他们还举办了 2021 年虚拟编舞节，名为“10,000 Dreams 展示亚洲编舞家的作品，创造具有文化意义并吸引所有观众的民族代表。
重要的是要反思芭蕾舞团在促进多样性和确保作品中准确表达文化方面所取得的进展，并认识到每向前迈出一步都是朝着更具包容性和充满活力的芭蕾舞未来迈出的一步。
