今年冬天，天然气价格将迫使全国公用事业费用上涨，马萨诸塞州总检察长办公室(AGO)已经开始发起一项大规模运动，让Commonwealth的居民了解情况。虽然随着气温骤降，居民们通常会看到取暖和电力成本的轻微增加，但我们预计，就冬季成本而言，这一上涨并不在“现状”之内。虽然AGO在过去已经发布了一些较小的活动，帮助消费者了解削减成本的策略，但预期激增的空前规模迫使他们的团队寻找所有的“角落和缝隙”，以进一步推进今年的推广工作。
传单、公共服务公告、官方新闻稿和各种社交媒体网站上的帖子将通过任何可用的手段向公众推送。材料将被翻译成多种语言，因此非英语母语人士可以像他们的邻居一样了解情况。能源和电信部门主管内森·福斯特(Nathan Forster)强调说:“我们真的只是想把信息发布出去。”鼓励所有客户，无论收入如何，首先要做的是打电话给他们的公用事业供应商，无论是Eversource还是国家电网。任何人都可以与他们的供应商建立支付计划，这可以帮助那些可能陷入经济困境的人减轻每月的负担，甚至是那些只是担心即将到来的价格上涨的人。付款计划还可以根据客户过去四周的收入减免未付账单，减少他们的总体债务。
福斯特说:“我们强调的另一件事是，消费者应该意识到来自有竞争力的电子供应商的报价。他们不成比例地在以英语为第二语言的社区进行营销。”AGO经常收到消费者的投诉，他们与有竞争力的供应商见过面，却不知道自己签的是什么，导致随着时间的推移损失了数百万美元。竞争性的供应商合同通常会在短期内节省成本，但从长远来看却会造成重大损失。解决这个问题的一个方法是经常查看你的电器账单。一些客户可能在未经他们同意或不知情的情况下被切换，并且仍然不知道他们的账单继续来自Eversource或国家电网。但是，通过仔细查看，您可以看到账单中有一个列出供应商的空格，它可以与这两个实体分开。如果发生这种情况，或者你不确定你的供应商是谁，你可以打电话给你的公司确认。
福斯特说:“当司法部长谈到这个问题时，她通常会提到人们保护他们的电力和天然气账户，就像他们的信用卡和社会安全号码一样。”建议你不要与任何人分享你的账单，尤其是在电话上。这是一种被欺骗的方式。
对于那些仍在为账单支付而挣扎的人，即使有支付计划，低收入家庭也有联邦政府的选择。低收入家庭能源援助计划(简称LIHEAP)可以帮助居民支付部分水电账单。申请是免费的，房主和租户都可以使用。“我们希望每个人都知道(LIHEAP)，因为去年的数字很低，”政策顾问伊丽莎白·马奥尼(Elizabeth Mahony)说。Mahony解释说，每年冬季暂停关闭，以及Covid缓解支付和支付计划，导致LIHEAP申请人数减少。但是，考虑到即将到来的价格暴涨，他们正在敦促低收入消费者使用它。
像LIHEAP、好邻居能源基金(Good Neighbor Energy Fund)这样的项目，以及结构化的支付计划，都是获得公用事业支付帮助的有效方式，而不会在季末因未付账单而受到猛烈冲击。每年11月15日至3月15日的冬季停水期(虽然通常会延长到4月)可以防止居民因电费和煤气费用不足而中断服务。然而，一旦延期付款结束，客户应该支付在此期间未付的所有剩余账单。
马萨诸塞好邻居能源基金是一个针对低收入家庭的项目，这些家庭通常没有资格获得州和联邦政府的援助，但最近有经济困难，需要帮助。该项目由救世军负责。公用事业公司和居民都捐出了用于该基金的资金。
对于那些想要提前为即将到来的冬季公用事业价格做准备的人来说，首先要问的是“我有什么资格?”从那里，居民可以弄清楚他们可能需要或有资格获得何种程度的援助，并在账单增加时准备好一份计划。这不是一个典型的价格上涨，也不是马萨诸塞州特有的。全国各地的居民都应该积极应对异常昂贵的冬天。
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