肺结核（TB）是历史上致死人数最多的传染病。在20世纪初和抗生素被发现之前，TB几乎是个死亡判决，死亡率极高。患者被隔离在疗养院里，接受新鲜空气、阳光和休息，但很少能够生存下来。
2021年，麻省公共卫生部报告和验证了151例TB病例，2022年又确认了153例。在麻省，少数族裔人群受到肺结核（TB）的不成比例影响，约90%的活动性肺结核（TB）病例被诊断为少数族裔成员，尤其是非裔美国人、亚洲人和西班牙裔。根据世界卫生组织（WHO）的数据，TB是世界上最主要的传染性死因，每年导致超过一百万人死亡。仅在2021年，估计有1060万人患上TB，160万人死于该病。大多数肺结核（TB）病例和死亡发生在发展中国家，尤其是在撒哈拉以南非洲、东欧和亚洲地区。该病也在易感人群中普遍存在，如艾滋病毒感染者、营养不良个体和生活在拥挤环境中的人。
肺结核（TB）是一种传染性细菌病，主要影响肺部，但也可能侵袭其他部位，如肾脏、脊柱和大脑。根据疾病控制和预防中心（CDC）的数据，TB是由结核分枝杆菌引起的，当感染者咳嗽、打喷嚏或说话时，细菌通过空气传播。该病已经存在了几个世纪，并有着漫长而可怕的历史。然而，在发达国家，该病被认为已经被击败，直到近年来它开始在发展中国家重新出现。
为了对抗TB，需要持续努力改善发展中国家的医疗保健系统，增加TB研究和开发的资金，提高公众对该病的认识。有有效的抗生素可用于治疗TB，但许多发展中国家的人们无法获得这些抗生素。全球正在进行重大努力来对抗肺结核（TB），从增加研究和开发的资金到改善医疗保健系统和提高公众对该病的认识。
除了漫长的诊断和治疗期，对抗肺结核（TB）的另一个主要挑战是药物耐药性菌株的出现，这对全球健康构成了重大威胁。当引起TB的细菌对用于治疗它的抗生素产生耐药性时，就会出现耐药性肺结核（TB），使得治愈变得更加困难。根据WHO的数据，在2020年，有超过45万例经伟鲁汀（rifampicin）抗药性肺结核（TB）（一种最强效的一线药物）的预计病例，以及超过20万例其他耐药性TB的预计病例。每年诊断的TB病例中，约有一半耐药于标准治疗方案中的一个或多个药物。对于耐药性TB患者，治疗尤其艰苦，可能需要超过两年的时间。为了应对耐药性TB，已经做出了一系列努力，例如开发新药物和治疗方案。根据CDC的数据，贝达昆林（bedaquiline）是40年来首个被美国食品和药物管理局（FDA）批准的TB新药。自那以后，其他新药物，如德拉曼尼（delamanid），也获得了批准，这提供了成功治疗耐药性肺结核（TB）的希望。
在对抗肺结核（TB）方面的另一个关键策略是改善医疗保健系统并增加获得治疗的机会。例如，WHO的消灭结核病战略旨在到2030年将TB死亡率降低90％，将新病例发生率降低80％，消除TB患者家庭的灾难性费用。为实现这一目标，该战略普遍获得TB护理和预防，包括诊断、治疗和疫苗接种。这包括通过适应不同国家情况的模型提高医疗保健系统诊断和治疗TB的能力，特别是在低收入和中等收入国家中。
除了改善医疗保健系统，提高公众对TB的认识也是至关重要的。许多发展中国家的人们不知道肺结核（TB）的症状和重要性，也不知道完整完成治疗的重要性。这种缺乏知识可能导致延迟诊断、治疗失败和耐药性TB的产生。全球支持对抗TB的努力还得到了国际组织的支持，如全球抗击艾滋病、结核病和疟疾基金，该基金为患有肺结核（TB）的高负担国家提供资金支持以预防、治疗和护理TB。还有其他几个组织致力于预防和控制肺结核（TB），如美国国家卫生研究院、结核病试验联盟、国际抗结核病与肺病联盟、终止结核病合作伙伴、肺结核（TB）联盟等。
根据WHO的数据，肺结核（TB）死亡率在经过十多年的下降后又再次上升，耐药性菌株的威胁仍然存在。此外，该病所得到的关注度，通常转化为资金，与该病的负担或没有获得治疗的人数相比，严重不成比例。根据WHO全球结核病报告，2021年有160万人死于肺结核（TB）。在传染病中，只有COVID-19导致的死亡更多。因此，肺结核（TB）死亡率首次在十年内上升。与此同时，对TB治疗和服务的支出也显著下降，这标志着之前几年取得的进展被逆转。
TB和COVID-19有一些相似之处。两者都是通过空气传播的传染性呼吸道疾病，都可能是致命的。然而，虽然COVID-19在过去两年中主导了新闻和全球卫生话题，但肺结核（TB）仍然是全球严峻的疾病，对世界产生着严重的影响。根据WHO的数据，2020年，TB死亡人数约为150万，而COVID-19的死亡人数约为300万。在哈佛大学的一个论坛活动中，终止结核病合作伙伴社区代表莱亚·洛博（Rhea Lobo）强调：“在COVID-19期间，我们使用了以前的TB策略来应对疾病，无论是我们的医生，还是我们的机器。我认为将肺结核（TB）放在这些防疫谈话的中心非常重要。如果有另一场大流行病（除了肺结核（TB）之外，这是所有人都忽视的现有大流行病），那将是呼吸系统疾病。它将成为肺疾病的大流行。我认为，投资于TB并投入资金是非常值得的。无论是在技术、预防、治疗和护理还是诊断方面，我们需要共同解决这些问题。”
在20世纪中叶，抗生素的开发为对抗TB带来了希望。在科学家罗伯特·科赫（Robert Koch）成功分离出结核杆菌之后，皮尔奎特和曼陶克斯结核菌素皮肤试验（the Pirquet and Mantoux tuberculin skin tests）、Albert Calmette和Camille Guérin（BCG）疫苗、Selman Waksman链霉素（Selman Waksman streptomycin）和其他抗结核药物被开发出来帮助对抗肺结核（TB）。到了20世纪60年代，大多数发达国家几乎已经消灭了该病。然而，到了20世纪80年代末，肺结核（TB）又开始了可怕的回归，特别是在发展中国家。
虽然在全球范围内应对TB的挑战仍然存在，但已经采取了许多措施来减少该病造成的影响。对抗肺结核（TB）的成功需要全球范围内的合作和持续努力，以改善医疗保健系统、增加资金和加强公众对该病的认识。
